Il regista di 'Long Gone Summer' vuole che i fan ricordino i bei momenti con Mark McGwire e Sammy Sosa

Melek Ozcelik

Ma AJ Schnack affronta anche le conseguenze della gara di fuoricampo del 1998 nell'ultimo documentario 30 per 30 di ESPN, che va in onda alle 20:00. Domenica.



Sammy Sosa e Mark McGwire si sono sfogati sul campo ma sono diventati amici, come è evidente in Long Gone Summer del regista AJ Schnack.

Sammy Sosa e Mark McGwire si sono sfogati sul campo ma sono diventati amici, come è evidente in Long Gone Summer del regista AJ Schnack.



Leon Algee/AP

Gli appassionati di baseball sanno cosa è successo dopo la grande gara di fuoricampo del 1998. Ricordano le rivelazioni sull'uso dilagante di sostanze dopanti e la vergognosa udienza al Congresso. Ricordano l'occhio nero che lo sport ha subito subito dopo aver preso un colpo alla mascella dallo sciopero del 1994-95.

Ma potrebbero non ricordare, o più probabilmente hanno scelto di dimenticare, come la stagione '98 ha attanagliato la nazione mentre milioni di persone guardavano Mark McGwire dei Cardinals e Sammy Sosa dei Cubs battersi per il record più venerato nello sport.

Il regista AJ Schnack vuole stimolare i ricordi dei fan con Long Gone Summer, l'ultimo della serie di 30 per 30 documentari di ESPN, che sarà presentato in anteprima alle 20:00. Domenica.



Per me era importante riportare il pubblico in quel momento e dire che questa non era solo una storia di baseball, ha detto Schnack, questo era un momento culturale nel paese in cui tutti si sono riuniti ed erano entusiasti del baseball e di questi due ragazzi e quale sarebbe stato quello che avrebbe battuto il record di [Roger] Maris.

Quello che mi piace fare nei miei film è prendere qualcosa che pensi di sapere e poi togliere parte di ciò che hai in testa e tornare a ciò che è alla radice. In questo caso, c'è una tale nuvola intorno a quell'anno perché sappiamo che ha avuto luogo nell'era degli steroidi e penso che molte persone lo vedano solo attraverso quell'obiettivo.

Il film di due ore affronta le conseguenze della gara di fuoricampo, ma non prima di aver raggiunto l'obiettivo di Schnack di trasportare gli spettatori al vecchio Busch Stadium e al Wrigley Field attraverso i momenti salienti delle trasmissioni delle partite e dell'archivio della MLB. Il baseball ha avuto la lungimiranza di inviare una troupe televisiva all'ultima visita di ciascuna squadra allo stadio dell'altra per filmare gli eventi per i posteri. Schnack ha detto che la maggior parte del filmato non è mai stata vista prima.



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Ma i fan presteranno particolare attenzione a ciò che McGwire e Sosa hanno detto a Schnack, che ha intervistato entrambi due volte per un totale di oltre cinque ore ciascuno. McGwire ha ammesso nel 2010 di aver preso steroidi in quella stagione e Sosa ha continuato a negarlo, ma entrambi hanno comunque rivelato molto. McGwire ha condiviso una storia che nemmeno il suo manager dell'epoca, Tony La Russa, sapeva.

Avevo fatto un sacco di ricerche prima di entrare in quelle interviste, ha detto Schnack. Penso che con Mark, dopo circa 25 minuti, mi stesse dicendo cose che non avevo mai sentito prima. Mi è sembrato che fin dall'inizio fosse venuto per raccontare la sua storia e per raccontare cose di cui non aveva mai parlato.



Con Sammy, era così eccitato e gioioso, ma pensavo anche che possedesse la sua eredità in un modo che non gli avevo visto fare molto. Per parlare non solo di quello che ha fatto nel '98, ma del fatto che era stato un giocatore di 30-30 [home run e basi rubate] ed era stato uno dei migliori battitori di fuoricampo nella National League prima del '98.

Schnack ha condotto più di 40 interviste, tra cui l'allora manager dei Cubs Jim Riggleman, il rookie dell'anno NL 1998 Kerry Wood e l'ex titolare Steve Trachsel, che ha permesso a McGwire 62nsfuoricampo (Big Mac ha continuato a sopravvivere a Sosa 70-66). Schnack non ha avuto il tempo di approfondire la corsa ai playoff dei Cubs, glissando sulla vittoria contro i Giants in gara 163 per la wild card. Si trattava di due uomini, non tanto di due squadre.

Ma si trattava anche di Schnack, che è cresciuto tifoso dei Cardinals nel downstate Edwardsville. Con i parenti ad Aurora, la rivalità Cardinals-Cubs era sempre al primo posto nella sua famiglia. Guardava persino i Cubs dopo la scuola su WGN. Ma quando si è trasferito a Los Angeles dopo il college, Schnack ha perso il contatto con il baseball, in parte a causa dello sciopero. Come per tanti altri, la gara di fuoricampo lo ha riportato indietro.

Quando è successo il '98, per me è stato qualcosa che mi ha davvero ricollegato alla mia infanzia e al mio amore per il baseball, ha detto Schnack. Quindi è un grosso problema per me avere l'opportunità di raccontare quella storia. Quando ESPN e io abbiamo iniziato a parlare di un progetto su cui lavorare insieme, abbiamo detto, vediamo se possiamo farlo accadere e se possiamo convincere questi ragazzi a volerlo fare. Penso che a causa della mia storia in Illinois e nell'area di St. Louis, sia stata una grande ragione per cui entrambi hanno detto di sì.

Schnack spera che gli spettatori escano con una nuova prospettiva non solo della stagione, ma dell'era. Ha detto che era importante per lui mostrare come la cultura della palestra avesse preso il sopravvento sul baseball, infondendo al gioco integratori e steroidi. Schnack ha ricordato di aver visto i Cardinals della sua infanzia sotto il manager Whitey Herzog, i cui giocatori sembravano fragili rispetto a quelli della fine degli anni '90 e dei primi anni 2000.

Ora guardi indietro a quei giocatori e non puoi credere a quanto siano magri. Come fanno a far oscillare la mazza? ha detto Schnack. Sono cose di cui non parliamo più troppo. È solo questa conversazione sugli steroidi.

Eravamo nel bel mezzo di qualcosa in cui molti giocatori usavano molti tipi diversi di sostanze per aiutarsi a mettere su massa e per superare la stagione, superare gli infortuni. E molto di esso, la parte del supplemento di sicuro, era proprio allo scoperto.

Potrebbe lasciare il pubblico in conflitto. Ecco questo affascinante e storico inseguimento fuoricampo che ha raccolto il baseball dal tappeto, solo per essere oscurato dal tumulto che ne è seguito. Il film di Schnack celebra i picchiatori mentre esplora ciò che potrebbe aver contribuito a renderli picchiatori.

Quindi, come si sente il regista riguardo a una stagione che ha riacceso la passione del paese per il gioco e poi l'ha lasciata vacillare?

Penso che lascerò che questo film parli da solo in termini di questo, ha detto. Certamente, i miei sentimenti a riguardo hanno spaziato, ma … penso che lascerò che sia il film a parlare per questo.

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