Lo spirito del proclama di emancipazione è di nuovo sotto attacco oggi
Ma la nostra democrazia è più forte. Possiamo mobilitarci e votare in gran numero per continuare ad espandere il dominio della libertà.
Mercoledì 1 gennaio inizia il nuovo anno. Segna anche l'anniversario di una nuova America.
Il 1° gennaio 1863, mentre la guerra civile, la più sanguinosa delle guerre americane, si avvicinava alla fine del suo secondo anno, il presidente Abraham Lincoln emanò la proclamazione di emancipazione, dichiarando che tutte le persone tenute come schiave all'interno degli stati ribelli lo sono e da quel momento in poi saranno gratuito.
Il Proclama era limitato alle necessità del tempo di guerra. Si applicava solo agli stati che si erano separati ed erano in guerra con gli Stati Uniti, lasciando intatta la schiavitù negli stati di confine fedeli. Ha anche esentato le parti della Confederazione che erano già sotto il controllo del Nord. E, naturalmente, la libertà che prometteva dipendeva dalla vittoria del Nord.
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Tuttavia, l'effetto del Proclama è stato molto più espansivo dei suoi termini. Ha trasformato la guerra in una guerra di libertà. Come riassume l'Archivio degli Stati Uniti, ogni avanzata delle truppe federali ha ampliato il dominio della libertà. E, naturalmente, ha aiutato drammaticamente la causa dell'Unione, con quasi 200.000 soldati e marinai neri che combattevano per l'Unione.
Il Proclama è stato l'inizio. Dopo la vittoria, il Congresso approvò tre emendamenti alla Costituzione - il 13°, il 14° e il 15° emendamento - progettati per portare a termine il lavoro di trasformazione del paese che era, nelle parole di Abraham Lincoln, metà schiavo e metà libero in uno in cui tutti erano garantiti — secondo la Costituzione — le benedizioni della libertà.
Il 13° Emendamento ha messo al bando la schiavitù e la servitù involontaria; il 14 iniziò a definire i diritti dei cittadini e garantiva eguale tutela ai sensi della legge; il quindicesimo vietava la discriminazione nel diritto di voto sulla base della razza, del colore o della precedente condizione di servitù. (Ironicamente, la Costituzione non garantisce ancora il diritto di voto a tutti).
Gli emendamenti, imposti agli Stati del Sud sconfitti come condizione per il rientro nell'Unione, avviarono la ricostruzione che cercò per pochi anni di riunire il Paese. I neri di nuova autorizzazione si sono uniti ai bianchi progressisti per costruire coalizioni che hanno trasformato le costituzioni statali, garantendo il diritto all'istruzione, lanciando programmi per fornire una giustizia più equa secondo la legge.
Purtroppo, la ricostruzione ha incontrato una feroce reazione in tutto il sud. I padroni della segregazione succedettero ai padroni degli schiavi. Il Ku Klux Klan, formato dalle élite delle comunità meridionali, terrorizzava i neri appena liberati. Il diritto di voto è stato sabotato da vari trucchi e trappole, dalla tassa sui sondaggi ai test sulla Costituzione amministrati in modo ineguale, alla semplice minaccia e al terrore. Nel 1896, la Corte Suprema con sua vergogna stabilì che l'apartheid - il mitico standard separato ma uguale - era legale negli Stati Uniti. All'inizio del secolo, la segregazione era la legge del paese.
Ci sono voluti 100 anni e lo storico movimento per i diritti civili per ribaltare quella reazione e iniziare a rivendicare la promessa di una giustizia eguale ai sensi della legge e il rilancio del diritto di voto. La lotta per i diritti civili, che ha unito il movimento di coraggiosi cittadini sul campo con la forza di Lyndon Johnson alla Casa Bianca, ha prodotto, tra le altre leggi, il Civil Rights Act e il Voting Rights Act che hanno avvicinato l'America alla sua promessa.
Oggi, ancora una volta, vediamo i fermenti della reazione contro quella ricostruzione. La divisione razziale, alimentata cinicamente dalle più alte cariche del paese, è di nuovo in aumento. Afroamericani, latinoamericani, ebrei, musulmani, gay, donne, ancora una volta sentono crescere il risentimento e spesso l'odio. La Corte Suprema ha sviscerato una parte critica del Voting Rights Act. Gli stati sotto governatori reazionari stanno inventando nuovi modi per limitare l'accesso al voto.
Questa reazione avrà successo quanto quella che ha minato la promessa del Proclama di Emancipazione? L'America, credo, è meglio di così. La nostra democrazia è più forte di allora. Possiamo mobilitarci e votare in gran numero per continuare ad espandere il dominio della libertà.
In questo 1° gennaio, ricordiamo il Proclama di Emancipazione, firmato dal più grande dei nostri presidenti, un repubblicano, e dedichiamoci a riscattare la sua promessa.
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