L'era di Justin Steele è ufficialmente iniziata per i Cubs
Steele ha concesso tre punti in cinque inning nella sconfitta per 4-2 dei Cubs contro i Brewers in gara 1 di un doubleheader.
Quando i Cubs hanno costruito il loro nucleo di campionato, hanno scelto di costruire attorno a un gruppo di giocatori di posizione locali e hanno soddisfatto le loro esigenze di rotazione tramite scambi e libera agenzia. Per questo motivo, una delle loro sfide negli ultimi anni è stata lo sviluppo di pitching iniziali fatti in casa.
Ma i Cubs sono andati oltre il nucleo delle World Series, ed è il loro lancio locale che potrebbe aiutare ad accelerare la loro ricostruzione mentre entrano nella fase successiva.
Il mancino Justin Steele ha fatto irruzione sulla scena in questa stagione come membro del bullpen dei Cubs e, dopo aver impressionato come sollievo, si è fatto strada nei piani di rotazione della squadra.
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'Avere un mancino nella rotazione è divertente', ha detto il pitching coach Tommy Hottovy. ''Procurati nuove armi e nuovi rapporti di esplorazione. . . . Per lui in particolare, penso che abbia fatto tutto il necessario per mostrarci la sua capacità di essere un titolare e di allungarsi.''
Steele ha preso il monte per la prima volta come titolare nei campionati più importanti martedì contro i Brewers e ha iniziato il suo percorso verso quello che i Cubs sperano sia un posto nella loro rotazione futura.
'Significa il mondo per me uscire e iniziare per i Chicago Cubs', ha detto Steele dopo la sconfitta per 4-2 dei Cubs in gara 1 di un doubleheader diviso. ''Qualcosa che ho sognato per tutta la mia vita. Quando finalmente è qui e sta accadendo, è solo una vera benedizione.''
Steele non sembrava sopraffatto dal momento, mostrando lo stesso equilibrio che lo ha reso uno dei ragazzi di riferimento del manager David Ross nel bullpen all'inizio della stagione.
È stato gettato nel fuoco contro i Brewers al primo posto e ha rapidamente preso un ritmo, inducendo sette grounders (incluso un infield hit) nel primo e nel secondo inning e attraversando i suoi primi tre inning.
'Ero calmo e composto', ha detto Steele. ''Mi sentivo davvero bene là fuori. È stato bello tornare al Wrigley e lanciare di nuovo.''
Ma Steele ha colpito un intoppo nel quarto, permettendo un fuoricampo a Willy Adames, un doppio a Eduardo Escobar e un homer di due punti ad Avisail Garcia prima di ottenere il suo primo fuori dall'inning.
Tuttavia, è stato in grado di tornare in pista senza ulteriori danni e ha terminato la sua uscita con un quinto senza punteggio. Complessivamente, ha concesso tre punti e cinque valide con una camminata e uno strikeout in cinque inning.
'Pensavo che avesse lanciato la palla davvero bene', ha detto Ross. ''Ha iniziato davvero bene. Ha molti palloni a terra, molto movimento sui suoi lanci. . . . Penso che sia stato bello per lui sistemarsi e darci ancora qualche vantaggio. Le cose accadono velocemente, specialmente qui a volte, e lui si è ambientato bene e decisamente rinchiuso. È stato bello da vedere.''
Steele e il destro Adbert Alzolay presentano ai Cubs un'interessante possibilità di come sarà il loro futuro a breve e lungo termine. I due 26enni stanno entrando nella loro stagione migliore e offrono ai Cubs una visione di braccia nostrane nella loro rotazione per gli anni a venire.
'Siamo stati nella stessa rotazione per quattro anni consecutivi', ha detto Alzolay. ''Quindi per me, sarà speciale avere uno dei miei migliori amici accanto a me nella rotazione.''
Lo sviluppo di Steele a livello di major league sarà qualcosa che vale la pena guardare durante gli ultimi due mesi della stagione. A prescindere dai risultati della sua prima partenza, la sua crescita diventa una priorità.
'Ogni volta che esco, cerco di dimostrare qualcosa', ha detto Steele. “Sto cercando di dimostrare che posso far parte di questo [gruppo] emergente. Ecco perché siamo qui. Siamo qui per vincere i campionati. Quindi farò tutto il possibile per farne parte, e ogni volta che prendo il tumulo lo mostrerò.''
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