La nebbia dei farmaci può imitare o peggiorare la demenza negli anziani
Alcuni medicinali non hanno un motivo valido per essere utilizzati e i loro rischi possono superare i loro benefici per le persone anziane.
Le figlie di Claire Dinneen pensavano che il peggioramento della demenza le stesse causando una crescente confusione, ma il suo medico sospettava qualcos'altro.
Il dottor Pei Chen ha chiesto loro di radunare le medicine nella casa della donna di 89 anni e sono tornati con un enorme bottino. C'erano 28 farmaci ordinati da vari medici per vari disturbi, oltre a farmaci da banco. Chen ha passato un anno a decidere quali erano veramente necessari e ne ha tagliati una dozzina.
Con sorpresa delle figlie, Dinneen è migliorata, in grado di ricordare più cose e di offrire consigli su cosa indossare e come crescere i propri figli. I suoi sintomi provenivano dalla nebbia dei farmaci, non dal peggioramento della sua demenza, ha detto Chen a una figlia.
Ero solo stordito, ha detto Debbie Dinneen. Nessuno aveva dato un'occhiata al quadro generale per vedere se le medicine potessero dare fastidio a sua madre, che vive vicino a Berkeley, in California.
Sfortunatamente, non è insolito, ha detto Chen, un geriatra dell'Università della California, a San Francisco.
Circa il 91% delle persone sopra i 65 anni prende almeno un medicinale su prescrizione e il 41% ne usa cinque o più, ciò che i medici chiamano polifarmacia.
Il rischio di effetti collaterali o interazioni aumenta con il numero di pillole e un medico spesso non è a conoscenza di ciò che altri hanno già prescritto per lo stesso paziente. Dinneen, ad esempio, aveva due prescrizioni per lo stesso farmaco a dosi diverse da farmacie diverse.
È molto facile perdere gli effetti collaterali dei farmaci perché si mascherano da tutti questi altri sintomi, ha affermato il dott. Michael Steinman, un altro geriatra della UCSF.
Di recente ha contribuito ad aggiornare un'American Geriatrics Society elenco di medicinali potenzialmente inappropriati per gli anziani che possono simulare la demenza o peggiorare i sintomi.
Potenzialmente è la parola chiave — i farmaci sul elenco non sempre rappresentano un problema, e nessuno dovrebbe smettere di usare qualsiasi medicinale senza aver prima consultato un medico perché ciò potrebbe causare gravi danni, ha sottolineato Steinman.
Ma alcuni farmaci non hanno una forte ragione per essere usati e i loro rischi potrebbero superare i loro benefici per le persone anziane, dicono lui e altri medici. Spesso eliminano la prescrizione di farmaci che potrebbero non essere più necessari o che una volta potevano essere andati bene ma ora potrebbero causare problemi.
L'elenco include alcuni tipi di miorilassanti, antistaminici, farmaci per le allergie, rimedi contro l'acidità di stomaco, antidepressivi, farmaci anti-ansia, antidolorifici, ausili per il sonno e altri trattamenti comuni.
Molti di questi farmaci hanno effetti anticolinergici, cioè riducono o interferiscono con un messaggero chimico che è la chiave per una sana funzione nervosa. Ciò può causare sonnolenza, confusione, visione offuscata, vertigini e altri sintomi che compromettono le capacità di pensiero.
Questi farmaci potrebbero andare bene per una persona più giovane, ma una volta che qualcuno ha anche la più piccola difficoltà con il pensiero e la memoria, allora gli effetti di questi farmaci sono enormi, ha detto il dottor Andrew Budson del centro per la malattia di Alzheimer dell'Università di Boston.
A volte gli effetti collaterali compaiono subito, ma in altri casi si sviluppano o si manifestano solo con un uso più lungo. I pazienti potrebbero non stabilire il collegamento tra un farmaco che hanno usato per molti mesi e nuovi sintomi. L'età stessa può essere un colpevole e rendere improvvisamente intollerabile un farmaco usato a lungo.
Il farmaco non è cambiato, la persona ha, ha detto il dottor Greg Jicha, specialista in demenza presso l'Università del Kentucky.
I membri della famiglia diranno: 'beh, ci ha lavorato per 20 anni', ma anche il suo cervello, i reni e il fegato erano più giovani. Non sarà più in grado di metabolizzare quel farmaco come faceva una volta, ha detto.
Jicha ha ricordato un caso l'anno scorso quando gli è stato chiesto di dare una seconda opinione su una donna a cui è stato recentemente diagnosticato il morbo di Alzheimer. Ha rivisto le sue medicine e sei ne sono saltate fuori subito: queste non sono buone medicine per qualcuno sopra i 65 anni, figuriamoci alle dosi più alte che stava ricevendo, ha detto. Quattro si sono rivelati per problemi che lei non aveva più, ed è stato in grado di passare ad altri con alternative più sicure.
Il punteggio della donna in un test di capacità di pensiero di 38 punti è passato da 18 prima che il farmaco cambiasse a 33 dopo di loro, mettendola nella fascia bassa del range normale.
Ora può guidare, cosa assolutamente vietata sei mesi prima, ha detto Jicha. Chiaramente non soddisfa più i criteri per la demenza.
Una delle sue colleghe, la dott.ssa Daniela Moga, dirige un studio per vedere se l'ottimizzazione dei farmaci può ritardare l'inizio dei sintomi della demenza. Alla conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association a Los Angeles a luglio, ha descritto la ricerca finanziata dal governo federale, che coinvolge persone di età pari o superiore a 65 anni e che assumono almeno un medicinale nell'elenco della società di geriatria.
Tutti hanno normali capacità di pensiero, anche se alcuni hanno mostrato segni sulle scansioni cerebrali di un possibile sviluppo di demenza. I partecipanti ricevono una sorta di test da stress cognitivo: fanno esami per le capacità di pensiero mentre indossano un cerotto che trasuda scopolamina, un farmaco per la cinetosi che ha effetti anticolinergici, e poi quattro settimane dopo senza il cerotto. Se peggiorano durante il cerotto, significa che alcuni farmaci potrebbero essere dannosi per loro, ha spiegato Moga.
Vogliamo vedere se possiamo identificare un gruppo specifico che potrebbe trarre i maggiori benefici da una gestione attenta dell'uso dei farmaci e possibilmente ritardare l'inizio dei sintomi della demenza, ha detto.
Per evitare problemi con i farmaci, i medici danno questi suggerimenti:
—Assicurati di conoscere tutti i farmaci che qualcuno sta assumendo, compresi quelli su prescrizione, da banco e vitamine o integratori alimentari. Non dare per scontato che alcuni siano sicuri solo perché non richiedono una prescrizione.
—Mantieni un elenco aggiornato con la data di inizio e fine di ogni medicinale e annota eventuali sintomi. L'Istituto nazionale sull'invecchiamento offre a foglio di lavoro per questo.
—Rivedere l'elenco completo dei farmaci con un medico, uno specialista in geriatria o un farmacista.
—Se sospetti un problema, sollevalo e non aspettare che il medico lo chieda. La Health in Aging Foundation dell'American Geriatric Society ha questi utensili e suggerimenti per trovare alternative a qualsiasi medicinale che causa problemi.
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