Nikola Jokic dei Nuggets diventa la scelta più bassa al draft mai diventata NBA MVP
Il Joker ora ha il suo nome inciso accanto ai più grandi giocatori nella storia della lega, cosa che sicuramente sembrava improbabile quando era quel prospetto non annunciato di Sombor, in Serbia, nel 2014.
DENVER — Nikola Jokic è stato selezionato con la 41esima scelta al draft quando è entrato in NBA sette anni fa.
Ora, per schiacciante consenso, è il numero 1.
L'uomo lungo dei Nuggets è stato rivelato martedì come Most Valuable Player dell'NBA per il 2020-21, rendendolo di gran lunga la scelta più bassa al draft di sempre a vincere il premio. Il Joker ora ha il suo nome inciso accanto ai più grandi giocatori nella storia della lega, cosa che sicuramente sembrava improbabile quando era quel prospetto non annunciato di Sombor, in Serbia, nel 2014.
Ad essere onesti, non pensavo nemmeno di essere nell'NBA, ha detto Jokic. Il mio obiettivo quando ho iniziato a giocare a basket a casa, era giocare in Eurolega perché era il campionato più vicino al mio paese.
Ha fatto un po' di più.
Jokic è stato il vincitore in fuga, ottenendo 91 dei 101 voti espressi per il primo posto, 100 dei quali da un panel globale di giornalisti sportivi e emittenti che coprono la lega, l'altro è un voto aggregato per il primo posto compilato dal voto dei fan.
Quel voto dei fan è stato il valore anomalo: è andato all'MVP NBA 2011 Derrick Rose dei New York Knicks, l'unico voto che Rose ha ottenuto.
Joel Embiid di Filadelfia è arrivato secondo, Stephen Curry di Golden State è arrivato terzo, MVP 2019 e 2020 Giannis Antetokounmpo di Milwaukee era quarto e Chris Paul di Phoenix era quinto.
È un grande risultato, ma è qualcosa che, come ho detto ai ragazzi, non sono solo io, ha detto Jokic. Sono arrivato qui sei anni fa e stavo crescendo, cresceva l'organizzazione, cresceva lo staff tecnico, crescevano i giocatori accanto a me.
Non potrei farlo da solo. È un premio individuale, ma è lo sforzo di tutti.
I precedenti detentori del record di scelte al draft più basse che sono diventati MVP erano Steve Nash e Giannis Antetokounmpo, entrambi scelti al 15° posto. Antetokounmpo ha vinto il premio MVP in ciascuna delle ultime due stagioni.
La Grecia ora cede il diritto di vantarsi alla Serbia, la quinta nazione al di fuori degli Stati Uniti a rivendicare un MVP, unendosi a Canada (Nash), Grecia (Antetokounmpo), Nigeria (Hakeem Olajuwon) e Germania (Dirk Nowitzki).
La notizia è arrivata durante una riunione della squadra martedì, con il commissario NBA Adam Silver che è apparso su uno schermo video per consegnare la parola.
Primo di molti, ha detto l'allenatore dei Nuggets Michael Malone. Martedì sera indossava una maglietta con alcuni dei colpi che Jokic ha sentito nel corso degli anni, tra cui Can't Jump, Flopper e Poor Defender.
Il retro della maglia raccontava una storia diversa: MVP. Lo scherzo è su di te, diceva.
Dopo i primi cinque, il resto della votazione è stato Luka Doncic di Dallas, Damian Lillard di Portland, Julius Randle di New York, Rose, Rudy Gobert di Utah, Russell Westbrook di Washington, Ben Simmons di Philadelphia e, a pari merito, 13°, i Clippers di Los Angeles Kawhi Leonard, James Harden di Brooklyn e LeBron James dei Lakers.
James ha ottenuto un quinto posto, estendendo la sua serie a 18 anni con almeno un voto nella corsa all'MVP.
L'ascesa di Jokic è stata fulminea, ma non del tutto inaspettata dopo il modo in cui ha suonato negli ultimi anni. Anche Kobe Bryant, nel 2019, ha affermato di aver sfidato Jokic a realizzare il suo potenziale e vincere un premio MVP.
Sfida accettata. Sfida vinta. E ora Jokic ha il trofeo che Bryant ha vinto nel 2008.
MVP! IL MIGLIOR GIOCATORE DELL'NBA! Il compagno di squadra dei Nuggets Will Barton ha postato su Instagram.
Non potrei vincerlo senza di voi ragazzi, ha detto Jokic ai suoi compagni di squadra quando è arrivata la notizia.
Jokic ha avuto 60 doppie doppie, record della lega, e ha aggiunto 16 triple doppie – il secondo più alto nella NBA dietro solo al triplo doppio re e all'ex MVP Westbrook – in questa stagione. La media dei punteggi di Jokic è passata da 19,9 punti a partita la scorsa stagione a 26,4. Ha legato la sua carriera con 10,8 rimbalzi a partita e la sua media di 8,3 assist era appena inferiore alla media stagionale di tutti i tempi di Wilt Chamberlain (8,6) per un centro.
Ha tirato il 56% dal campo e il 39% da 3 punti.
I Denver Nuggets mi hanno scelto, è stata un'opportunità per me di diventare un giocatore NBA, ha detto Jokic. Penso di aver fatto un buon lavoro nell'usare questa opportunità.
Un anno dopo aver guidato i Nuggets alle finali della Western Conference nella bolla del Walt Disney World in Florida, Jokic ha guidato la sua squadra attraverso una stagione difficile segnata da un'ondata di infortuni, in particolare per la collega star Jamal Murray, che ad aprile si è strappato l'ACL sinistro.
In mezzo a tutti quegli infortuni - per non parlare di una stagione piena di impegni in cui praticamente tutti si sono riposati lungo la strada - Jokic era un raro giocatore di tutti i giorni, un grande uomo che ha registrato grandi minuti. È l'unico giocatore ad aver iniziato tutte le partite di stagione regolare della sua squadra nelle ultime due stagioni, essendo stato in campo per la soffiata tutte le 145 volte. Anche altri hanno giocato a tutte le partite, ma nessun altro le ha iniziate tutte.
Compresi i playoff, Jokic ha totalizzato 5.766 minuti nelle ultime due stagioni. Sono quasi 300 in più di chiunque altro; è uno dei soli sei giocatori ad eclissare 5.000 minuti in quell'intervallo.
Nonostante quel cast in continua evoluzione intorno a lui, Jokic ha guidato Denver al n. 3 dei playoff in Occidente. Dietro a Jokic, i Nuggets sono andati 13-5 dopo che Murray si è strappato il LCA il 12 aprile e ha guidato Denver oltre i Portland Trail Blazers nel primo turno dei playoff.
E i suoi numeri contro i Blazers? Storico. Ha una media di 33 punti e 10,5 rimbalzi con il 53% al tiro dal campo, il 43% dalla distanza da 3 punti e il 92% dalla linea di tiro libero, rendendolo il primo giocatore nella storia della NBA a raggiungere una media di 30 punti e 10 rimbalzi con gli alti parametri di riferimento del 50% dal campo, del 40% dal 3 e del 90% dalla lunetta in una serie di playoff.
La vita è fatta di piccoli momenti, ha detto Malone alla fine della stagione regolare. E Nikola ha circa 56 momenti in cui ha dimostrato di essere l'MVP.
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