Novak Djokovic si guadagna un posto nella finale degli Australian Open
Ora è 9-0 in semifinale al major di apertura della stagione e una vittoria su un nono titolo australiano.
MELBOURNE, Australia — Novak Djokovic ha avuto un record perfetto nelle semifinali degli Australian Open e stava giocando a tennis quasi impeccabile per proteggerlo.
Non importava che dall'altra parte della rete c'era Aslan Karatsev, un 27enne russo al 114° posto in classifica che aveva superato le qualificazioni per fare il suo debutto in un torneo del Grande Slam dopo nove tentativi falliti.
Djokovic ha commesso un solo errore non forzato in più di 50 minuti.
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È stato difficile per le prime sette partite - prima che Djokovic realizzasse otto punti consecutivi per vincere il primo set - e di nuovo quando Karatsev ha fatto un tiro tutto o niente alla fine del secondo set.
Percependo un cambiamento nel supporto per lo sfavorito - c'era una folla rumorosa e vocale alla Rod Laver Arena dopo un arco di cinque giorni in cui i fan sono stati esclusi durante un'epidemia locale di COVID-19 - Djokovic ha cambiato marcia e ha finito il suo avversario 6- 3, 6-4, 6-2.
Ora è 9-0 in semifinale al major di apertura della stagione e una vittoria su un nono titolo australiano.
Più vinco, meglio mi sento a tornare, ha detto il primo classificato Djokovic. La storia d'amore continua.
Djokovic avrà un giorno libero venerdì quando il n. 4 Daniil Medvedev e il n. 5 Stefanos Tsitsipas, reduce da una vittoria di cinque set su Rafael Nadal, si incontreranno nell'altra semifinale. Ha detto che si sarebbe riposato e avrebbe preparato i popcorn per vedere chi dovrà affrontare nella finale di domenica.
Dato il suo passato successo a Melbourne, Djokovic dovrebbe sentirsi sicuro di affrontare un'altra partita di campionato. Possiede già un record assoluto di otto titoli australiani e punta al 18esimo titolo major, che ridurrebbe il divario con Roger Federer e Nadal, che condividono il record maschile di 20.
Il 33enne serbo punta anche a essere il secondo uomo a vincere nove o più titoli in uno dei quattro tornei del Grande Slam. Nadal ne ha 13 al Roland Garros. Djokovic, in Australia, e Federer, con otto a Wimbledon, condividono attualmente il secondo posto.
Il recupero è la priorità in questo momento, ha detto Djokovic. Ho giocato abbastanza partite, abbastanza pratica.
In questo momento si stanno solo raccogliendo tutte le energie necessarie per la partita più importante degli Australian Open.
Djokovic ha giocato e battuto giocatori del calibro di Federer — quattro volte — Andy Murray e Stan Wawrinka in semifinale al Melbourne Park e stava portando quel tipo di gioco contro Karatsev fino a quando non stava servendo per il secondo set.
Poi il qualificato russo ha alzato il tiro, come ha fatto nelle vittorie su tre teste di serie, diventando il primo uomo nell'era professionale a raggiungere le semifinali al suo debutto in un major.
Dopo una difficile presa nel settimo game, Karatsev ha rotto il servizio di Djokovic per la prima volta nella partita e poi ha ridotto il gap sul 5-4.
Djokovic ha ritrovato la sua compostezza per guadagnare due set point, ma ancora una volta si è stretto, perdendoli con un dritto lungo e un tentativo di drop shot in rete al termine di uno scambio di 32 colpi.
Ha dovuto salvare punti break prima di fare un altro tentativo. Quindi, quando Karatsev ha tirato un dritto, Djokovic è balzato mentre prendeva a pugni l'aria e tornò alla sua sedia del cambio urlando, Sì, Sì, Sì.
La folla era tornata dalla sua parte, scandendo il suo soprannome: Nole, Nole, Nole, Nole.
Ha rotto per aprire il terzo set e ancora due volte per finire.
Dopo la vittoria, Djokovic ha detto che Karatsev ha meritato molti elogi per la sua straordinaria svolta importante. Karatsev entrerà nella Top 50 per la prima volta la prossima settimana, il che significa che non dovrà passare le qualifiche per i major.
Mi ha dato più fiducia - ho iniziato a crederci di più, ha detto Karatsev della sua corsa.
La cosa più importante che ha imparato a Melbourne, ha aggiunto, è che posso giocare con tutti, essere lì, competere con tutti.
E questo va dritto in cima.
Djokovic è stato infastidito da un problema muscolare addominale sin dal terzo turno. Inizialmente ha detto che era una lacrima, ma da allora si è rifiutato di parlare dei dettagli fino a dopo il torneo.
Dopo la sua vittoria su Karatsev, ha detto che è la migliore come ho sentito per l'intero torneo.
Mi sono sentito benissimo. Potrei oscillare attraverso la palla. Nessun dolore. La migliore partita finora, ha detto Djokovic. È arrivato al momento giusto. Sono entusiasta di sentirmi in questo modo.
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