Per Connor Murphy dei Blackhawks, il legame padre-figlio ha definito l'esperienza NHL
Il difensore degli Hawks e suo padre, Gord, giocatore di lunga data della NHL e assistente allenatore, hanno un legame che ha plasmato entrambi i loro percorsi di hockey.
Gord Murphy, dietro la panchina dei Philadelphia Flyers per quattro anni, e Connor Murphy, difensore dei Coyotes e ora dei Blackhawks, si sono affrontati otto volte nella NHL fino ad oggi.
Record di Connor: 5-3.
Per qualsiasi motivo, ogni volta che giocavamo contro di loro, succedeva qualcosa, diceva la retroguardia degli Hawks.
Due volte, Connor Murphy ha segnato, un evento raro per il difensore difensivo. Una volta ha combattuto, un evento ancora più raro. Ogni volta, coglieva ogni opportunità per fissare suo padre sulla panchina dell'avversario, tentando un po' di amichevole gioco di famiglia. Raramente, tuttavia, incrociava gli occhi di suo padre.
Non userei la frase che stavo cercando di evitarlo, rise Gord Murphy. Probabilmente non ha funzionato.
Per i Murphy - uno di un piccolo gruppo di coppie viventi padre-figlio in cui entrambi hanno goduto di lunghe carriere nella NHL - lo sport è servito da collegamento per tutta la vita.
Quel legame ha aiutato Connor a gestire la pressione di essere una scelta al primo turno, la transizione coinvolta con il suo commercio a Chicago nel 2017 e la lotta per superare il suo infortunio alla schiena di un anno fa. Ha anche fornito a Gord una visione della nuova generazione di giocatori della NHL che guida e un ripiego quando l'inevitabile cambio di allenatore della lega colpisce il serpente.
E risale alla seconda metà della carriera professionale di 14 anni di Gord, quando Connor e il fratello maggiore Tyler sono cresciuti nei quartieri e negli spogliatoi di due mercati di hockey non convenzionali: il sud della Florida e Atlanta.
È stato un percorso diverso da come immaginavo i miei figli crescere e da come avrei potuto farli uscire su una pista di pattinaggio sul retro o su una pista all'aperto nel cortile della scuola, ha detto Gord Murphy. Era solo il garage, o nelle loro camere da letto finché non rompevano qualcosa, e poi tornavano in garage.
Hockey e Connor Murphy non erano compagni immediati. I suoi genitori ricordano, con sentimenti contrastanti di persistente imbarazzo e nostalgica ilarità, che il loro figlio più giovane è stato bocciato alla sua prima lezione di Learn to Skate, più per mancanza di interesse che per altro.
Quel singhiozzo iniziale non interruppe a lungo la sua fiorente carriera giovanile, e quando Gord si ritirò e accettò un lavoro da assistente con i Blue Jackets, l'abilità di Connor era evidente. Non ha danneggiato la sua progressione è stata la sua esposizione settimanale allo stile di vita della NHL, sia di persona - raccoglieva bastoncini dalla pattumiera della pista di allenamento dei Jackets, salvando gemme da artisti del calibro di Michael Peca e Trevor Letowski - che da lontano.
Aveva un video in cucina e mentre guardavamo la TV, chiamava me e mio fratello e ci mostrava a cosa stava lavorando, ha detto Connor Murphy. Da bambino, non ti rendi conto dei dettagli del gioco; tu giochi e basta. Ma poi quando l'ho visto lavorare su cose, impari che ci sono molte piccole parti del gioco che non vedi finché non sei a un livello più alto.
Attraverso sessioni video notturne nella casa suburbana di Columbus dei Murphy, Connor ha memorizzato le complessità di ciò che serviva per essere un difensore nella NHL.
Vedevo ragazzi come Brian Rafalski e come potevano pattinare con il disco a testa alta, fare perno e usare il ghiaccio per fare giocate, ha detto. Erano solo piccole cose del genere.
Ora che sono passati sei anni dal suo viaggio nella NHL, Murphy non è ancora sulla buona strada per una carriera alla Rafalski, ma sta correndo per rendere la sua coppia padre-figlio solo la 17esima nella storia della lega a giocare 500 partite a testa. (Se finisce per superare gli 862 di suo padre, potrebbero classificarsi al sesto posto di tutti i tempi).
Sia Gord che mamma Nicole erano presenti alla prima partita di Connor a Phoenix nel 2014, quando ha iniziato la tendenza a segnare quasi ogni volta che i suoi genitori sono presenti.
Sembrava andare così veloce, ha detto Gord Murphy. In quel preciso momento, hai i ricordi di lui da giovane e uscito dal ghiaccio perché non voleva imparare a pattinare. Era come se, in un batter d'occhio, lo guardassimo sul ghiaccio per la sua prima partita di NHL. Le emozioni possono essere un po' opprimenti.
Connor è stato riassegnato all'AHL subito dopo, quindi quando i Murphy si sono seduti per un pasto celebrativo post-partita, lo hanno fatto con la borsa dell'attrezzatura completa della loro prima volta NHL-er nel retro dell'auto a noleggio.
È quel tipo di supporto familiare, attraverso il viaggio costante e l'instabilità del circuito di hockey di alto livello, che ha mantenuto entrambi i Murphy sani di mente durante i rispettivi viaggi nella NHL.
Quando Connor è stato ceduto agli Hawks, Gord gli ha consigliato come bilanciare il controllo aggiuntivo, il contraccolpo sui social media e il contesto storico che deriva dal giocare per un franchise di Original Six.
Quando Gord ha plasmato le prospettive che emergono attraverso il sistema dei Flyers, Connor gli ha consigliato la prospettiva della sua generazione di giocatori: come interpretano determinate situazioni quando gli allenatori parlano con loro, come le ascoltano, come le traducono, ha elaborato Gord.
E quando Connor ha perso i primi due mesi della stagione 2018-19, e poi Gord ha perso il lavoro come parte di una radicale ristrutturazione a Philadelphia mentre Connor era in riabilitazione, i due si sono aiutati a vicenda, trasformando quello che avrebbe potuto essere uno dei I momenti più difficili della famiglia Murphy in uno dei migliori.
Erano insieme per il diploma della sorella di Connor alla scuola per infermiere, per Natale, per il Winter Classic a Notre Dame. Ed erano insieme, punto.
È stata una benedizione poter essere lì l'uno per l'altro, trascorrere del tempo insieme, ha detto Gord Murphy. Non ero mai stato davvero in grado di farlo. Abbiamo fatto numerosi viaggi a Chicago, abbiamo passato del tempo con lui, ed è stato molto terapeutico mentalmente per entrambi.
Gord ha detto che spera di tornare in un ruolo di allenatore della NHL ad un certo punto, ma non c'è fretta. Vale la pena assaporare questo ritrovato insieme per ora.
L'intero gruppo si è riunito in Ontario lo scorso fine settimana per visitare la parte della famiglia di madre Nicole. Anche Connor ha in programma di ospitare una settimana in famiglia a Chicago entro la fine dell'estate.
E anche una volta che i due si ritroveranno in ruoli opposti nelle squadre avversarie - anche una volta che l'evitare gli occhi e il gioco riprenderanno - entrambi sanno che quella vicinanza, forgiata da più di 26 anni di legame padre-figlio nell'hockey, non se ne andrà .
Durante il riscaldamento, ci guarderemo l'un l'altro e ci faremo un sorriso e una strizzatina d'occhio, ha detto Gord. E poi il gioco inizia e entrambi stiamo facendo il nostro lavoro.
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