Un medico in lacrime, pazienti che ansimano per l'aria e test di coronavirus limitati: uno sguardo all'interno di una tenda di triage a Chicago
Michael Dolan descrive la sua esperienza alla Northwestern come un disastro umano del tutto evitabile, ma non incolpa l'ospedale o il suo personale medico.
Michael Dolan ha iniziato a piangere nel tardo pomeriggio di venerdì mentre si allontanava dal Northwestern Memorial Hospital di Chicago.
Dolan non stava piangendo perché aveva trascorso una settimana e mezza a trattare con gravi sintomi di coronavirus o perché una radiografia ha confermato che aveva un'infezione polmonare acuta delle vie respiratorie superiori. Non stava piangendo per il fatto che stava sviluppando una polmonite o che aveva appena consolato un dottore in lacrime.
Dolan stava piangendo perché, dopo aver trascorso ore nella tenda di triage all'aperto dell'ospedale del centro ad ascoltare i pazienti ansimanti intorno a lui, aveva appena assistito ai primi segni di quello che crede sia il collasso del sistema sanitario. È stato un disastro umano del tutto evitabile causato non dai professionisti sanitari che lavorano sodo, ma da politiche fallite, dice.
Questo non è successo nemmeno in un ospedale rurale o con risorse scarse. Questo era uno dei migliori centri medici della nazione.
E nonostante 15 giorni di sintomi gravi, inclusa una febbre di 105 gradi, Dolan non è ancora stato testato per COVID-19.
'Riesci a immaginare cosa sta succedendo negli ospedali comunitari?'
Dolan è un nativo di Chicago ed ex dirigente di The Onion che ha costruito una carriera viaggiando per il mondo come produttore e consulente di media.
È anche un 39enne relativamente sano. Ma quando è entrato nel suo studio medico nordoccidentale il 17 marzo per il suo regolare controllo fisico, il suo medico ha dato un'occhiata ed era sicuro che Dolan avesse il coronavirus.
A Dolan è stato detto che non poteva fare il test, però, perché era giovane e non aveva viaggiato da un hotspot. Invece, il medico considererebbe Dolan un paziente con coronavirus non ufficiale e si sarebbe verificato con lui una settimana dopo per aggiornamenti sulle sue condizioni, proprio come stava già facendo il medico con altri 11 pazienti.
Quella notte sono iniziati i sintomi. E una settimana e mezzo dopo, erano progressivamente peggiorate. Quindi il medico di Dolan gli ha detto venerdì di andare alla Northwestern per un test nella tenda di triage del coronavirus all'aperto dell'ospedale.
Se avessi l'asma, se avessi un problema al cuore, sarei già morto, ha detto Dolan, incolpando il governo federale per la mancanza di una guida tempestiva e un numero insufficiente di test che gli hanno impedito di ricevere un trattamento precoce.
Quando Dolan si è presentato alla Northwestern, aveva la febbre e i brividi, il battito cardiaco fluttuava e aveva la tosse e l'emicrania. Un medico gli ha detto che sapeva che aveva certamente il COVID-19 e, secondo Dolan, ha detto che era il peggior paziente della tua fascia d'età che abbia mai visto.
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Eppure gli è stato detto ancora che non poteva fare un test perché non aveva 65 anni o più.
Il dottor Howard Ehrman, un ex assistente commissario del Dipartimento di sanità pubblica di Chicago, ha affermato che Dolan avrebbe dovuto essere testato. La mancanza di test disponibili significa che il conteggio ufficiale dei casi è molto inferiore alla realtà.
Se prendi una prima istituzione come [Northwestern], una delle migliori di Chicago e sta succedendo, riesci a immaginare cosa sta succedendo negli ospedali della comunità? ha detto Ehrmann.
E questa è anche la preoccupazione di Dolan.
La mia indignazione non è per me, ha detto Dolan. Se ricade sui poveri, allora avremo milioni di morti in questo paese.
'Ora il paziente conforta il dottore'
Mentre Dolan sedeva in una stanza improvvisata in una tenda fredda sul marciapiede in attesa di una radiografia ai polmoni, era circondato da cinque donne senza fiato, ha detto Dolan, tutte l'una di fronte all'altra in altre baie senza privacy. Ad un certo punto, una delle donne è crollata dalla sedia ed è stata portata via.
Mi sono meravigliato dell'umanità di stare seduto lì, come una persona malata, e di sentirmi in colpa per non essere malato come loro e che dovrebbe esserci qualcun altro sulla mia sedia, ha detto.
Un medico ha detto a Dolan che aveva un'infezione acuta delle vie respiratorie superiori e stava sviluppando una polmonite. Un'infermiera gli ha dato il farmaco sbagliato che non era stato prescritto dal medico.
Il dottore ha iniziato a scusarsi per la mancanza di ordine e l'indisponibilità dei test che hanno portato la Dolan ad arrivare a questo punto – e ha anche iniziato a piangere.
Gli ho detto che non devi scusarti con me, non mi hai fatto questo, stai cercando di aiutarmi, ha detto Dolan. Quindi ora sono il paziente che conforta il dottore. E ne aveva bisogno. ...Aveva bisogno di qualcuno che gli dicesse che sarebbe andato tutto bene.
A Dolan è stato prescritto un inalatore e un farmaco antinfiammatorio usato per la malaria.
Un portavoce della Northwestern Medicine ha rifiutato di commentare il suo caso o il protocollo di test dell'ospedale, citando la legge federale che mantiene riservati i registri sanitari.
'L'intero sistema fa schifo'
Il dottor Robert Murphy, direttore esecutivo dell'Institute for Global Health presso la Northwestern University, ha affermato che i test stanno aumentando, ma ha accusato l'incompetenza del presidente Donald Trump e dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie di una risposta ritardata e imperfetta alla crisi.
L'intero sistema fa schifo, ha detto Murphy. Dovresti vedere questi poveracci al pronto soccorso. Tutto ciò che vedono sono i pazienti con coronavirus. COVID, COVID, COVID, COVID, ovunque. Sono tutti esposti. Decine di loro si sono infettati a loro volta.
L'intera faccenda è folle, ma non incolpare gli operatori sanitari, ha detto Murphy. È colpa del sistema.
Dolan ha detto che si aspetta una strada difficile da percorrere dal momento che la sua polmonite è ancora in via di sviluppo. Ma lo sta prendendo un giorno alla volta ed esorta gli abitanti di Chicago a riconoscere il momento.
Non credo che le persone ottengano la severità, ha detto Dolan. Stiamo guardando New York e Washington. Ma questo sta per colpire qui.
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