BGA Public Eye: 2 rappresentanti degli Stati Uniti hanno spinto la legge sugli oleodotti, hanno ottenuto migliaia di soldi per la campagna
Di Chuck Neubauer e Sandy Bergo
Due membri del Congresso dell'Illinois che hanno ottenuto migliaia di dollari in contributi alla campagna da un sindacato che rappresenta i lavoratori degli oleodotti sono stati determinanti nell'approvazione di una legge che rimuove le restrizioni sulle ore in cui i lavoratori degli oleodotti possono lavorare ed essere in viaggio - un cambiamento che alcuni sostenitori della sicurezza dicono potrebbe rappresentare un pericolo.
La legislazione, approvata dal Congresso alla fine di dicembre, è stata sponsorizzata dal rappresentante degli Stati Uniti Dan Lipinski, D-Illinois, e dal rappresentante degli Stati Uniti Rodney Davis, R-Illinois.
Entrambi hanno ricevuto un importante sostegno finanziario dall'Unione internazionale degli idraulici e degli installatori di tubi, che rappresenta i lavoratori degli oleodotti e degli oleodotti e hanno fatto pressioni per il cambiamento della legge.
Negli ultimi tre anni, il comitato di azione politica dell'Unione degli idraulici e degli installatori di tubi ha contribuito con $ 20.000 a Lipinski, che rappresenta il Southwest Side e parti della contea sudoccidentale di Cook e della contea nordorientale di Will, come mostrano i registri della campagna.
Il rappresentante degli Stati Uniti Rodney Davis, a destra. Getty Images
E vengono dati $ 15.000 a Davis, che viene dal downstate Taylorville, inclusi $ 5.000 settimane dopo che l'emendamento dei saldatori è passato alla Camera degli Stati Uniti.
I conducenti di camion commerciali sono soggetti a rigide regole federali che, per motivi di sicurezza, impongono loro di non poter lavorare o viaggiare per più di 60 ore in un periodo di sette giorni.
I saldatori di condutture, che mettono insieme tubi che trasportano petrolio e gas naturale, erano soggetti alle stesse normative. Il ragionamento era che viaggiano abitualmente attraverso i confini statali per lavoro e guidano camioncini che, caricati con apparecchiature di saldatura, pesano più di 10.000 libbre.
Daniel C. Hendrix, business manager di Local 798 Pipeliners, che rappresenta 2.200 saldatori che lavorano in Illinois e altrove, afferma che i saldatori di condutture spesso devono lavorare almeno 12 ore al giorno e fino a 90 ore alla settimana.
E trascorrono la maggior parte del tempo a saldare tubi, non a guidare, secondo Hendrix, che ha affermato che le regole stavano danneggiando un'industria degli oleodotti in forte espansione, che ha chiesto aiuto al suo sindacato internazionale, l'Unione degli idraulici e degli installatori di tubi.
Il lobbista del sindacato, Russ Breckenridge, è stato molto determinante nel trovare le persone giuste, ha detto Hendrix, tra cui Davis, che, come Breckenridge, è cresciuto a Taylorville, e Lipinski, il deputato senior dell'Illinois nel comitato dei trasporti della Camera, dove Davis ha servito da allora in carica nel 2013.
Lipinski e Davis hanno scritto ad altri membri del Congresso, proponendo l'esenzione per fornire sollievo ai saldatori soggetti a normative onerose che forniscono scarsi vantaggi in termini di sicurezza.
La misura, che rimuove i limiti di lavoro federali sui saldatori di condutture, è stata approvata a dicembre come emendamento a un disegno di legge più ampio e firmata in legge.
Le modifiche potrebbero rappresentare un pericolo, secondo alcuni sostenitori della sicurezza.
Non vogliamo lavoratori stanchi, indipendentemente dal tipo di lavoro che stavano facendo, mettersi al volante e guidare, ha affermato John Lannen, direttore esecutivo di Truck Safety Coalition, un gruppo di difesa con sede in Virginia di sopravvissuti a incidenti stradali e famiglie delle vittime di incidenti.
Peter Kurdock, del gruppo di Washington Advocates for Highway and Auto Safety, ha affermato: “La stanchezza del conducente, in particolare nel settore dei trasporti, è stato per anni un problema significativo per la sicurezza.
Lipinski non ha risposto a una domanda sui soldi della campagna che ha preso dal sindacato PAC. In una e-mail, ha scritto che ha sostenuto le modifiche perché i saldatori non sono camionisti e usano i loro veicoli per raggiungere un luogo di lavoro dove svolgono un'attività completamente estranea alla guida.
Né Davis né Breckenridge hanno risposto alle richieste di commento.
Separatamente, un'altra misura sostenuta da Lipinski e Davis e approvata dal Congresso a dicembre consente agli autotrasportatori, che trasportano auto alle concessionarie, di trasportare anche altri tipi di merci nei viaggi di ritorno piuttosto che tornare vuoti.
Avere questi camion vuoti sulle nostre strade è un male per l'economia, un male per l'ambiente e contribuisce alla congestione delle nostre strade, ha detto Lipinski.
La legislazione è stata richiesta da Jack Cooper Transport, il più grande trasportatore di auto su strada della nazione, e dalla Automobile Carriers Conference, che fa parte delle American Trucking Associations.
Robert Farrell, direttore esecutivo del gruppo di vettori automobilistici, ha affermato che la legge consente all'industria di riempire i chilometri vuoti e utilizzare camion moderni che fanno crollare le impalcature dei vettori e funzionano come camion da carico a pianale nei viaggi di ritorno.
Negli ultimi tre anni, il PAC dell'American Trucking Associations ha contribuito con $ 4.500 a Lipinski e $ 6.000 a Davis, inclusi $ 2.500 che Davis ha ottenuto a dicembre, subito dopo che il disegno di legge è diventato legge.
Truck PAC, il comitato di azione politica bipartisan delle American Trucking Associations, sostiene i membri del Congresso interessati alle questioni che interessano l'industria degli autotrasporti, che include, in questo caso, i rappresentanti Lipinski e Davis, secondo una dichiarazione scritta del gruppo.
Questo è stato scritto da Chuck Neubauer e Sandy Bergo della Better Government Association.
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