BROWN: la vendita di un 'hotel cubicolo' a Uptown mette a rischio i residenti
Cento47 uomini risiedono al Wilson Men's Hotel, da decenni una delle opzioni di alloggio più economiche per i poveri di Chicago.
Martedì, l'edificio Uptown è stato venduto a uno sviluppatore che ha intenzione di rimuovere gli inquilini e rimodellare la decrepita locanda per attirare una clientela più raffinata.
Il problema, come sempre, è cosa ne sarà di coloro che vi abitano, alcuni che stanno combattendo una dura battaglia per preservare l'edificio come abitazione a prezzi accessibili.
Non voglio trasferirmi, ha detto Dave Hadamik, 63 anni, residente a Wilson da 17 anni. Se avessi più soldi, non sarei lì. Ma non lo faccio. Non posso più fare rifugi. Non riesco più a dormire tra i cespugli.
Se qualcosa di tutto questo suona familiare, dovrebbe. Sono andato a battere per la prima volta più di quattro anni fa per salvare il Wilson, situato al 1124 W. Wilson vicino alla stazione CTA di Uptown, nel bel mezzo di un'importante riabilitazione.
Il Wilson è uno degli ultimi due hotel cubici della città, insieme all'Ewing Annex, 422-26 S. Clark.
Gli hotel cubicoli si distinguono dagli altri edifici a camera singola, o SRO, per le loro minuscole stanze separate da pareti divisorie sormontate da recinzione metallica.
A causa della recinzione, alcuni si riferiscono alle strutture come hotel a gabbia. In effetti, il loro aspetto simile a una gabbia si presta a un'esistenza complessivamente squallida per i residenti, un compromesso per una politica di ammissione liberale e affitti che al Wilson vanno da $ 340 a $ 380 al mese.
Gli inquilini includono individui con problemi di salute mentale e abuso di sostanze e precedenti penali e altri che sono solo soli e sfortunati. Molti sono anziani. Alcuni hanno vissuto lì più di 20 anni.
Nel 2013, Ald. James Cappleman (46°) e Ald. Brendan Reilly (42°) sostenne che era tempo di porre fine alle strutture anacronistiche come disumane.
Ma i residenti dell'hotel cubicolo avevano altre idee. Comprendendo meglio degli assessori la carenza di opzioni abitative per le persone nelle loro circostanze, hanno reagito con l'aiuto della Chicago Coalition for the Homeless. Gli assessori si sono tirati indietro.
Ora, un mercato immobiliare in crescita ha realizzato ciò che l'ordinanza proposta non poteva.
Jay Bomberg, il precedente proprietario del Wilson, ha fortemente sostenuto di salvare gli hotel cubicoli nel 2013. Ma ora, mi ha detto, ha bisogno di vendere perché l'attività è diventata insostenibile, con troppo pochi inquilini per raggiungere il pareggio.
Con disappunto dei residenti, Bomberg ha rifiutato un'offerta da una squadra senza scopo di lucro che voleva mantenere l'edificio accessibile al 100%, spiegando che non poteva venire a patti con Interfaith Housing Development Corp. e Trilogy Inc.
Il presidente interreligioso Perry Vietti ha affermato che il prezzo non era un problema tanto quanto i lunghi tempi di realizzazione degli sviluppatori non profit come lui richiedono per ottenere finanziamenti, di solito mettendo insieme vari programmi governativi.
Voleva che fosse fatto in 60 giorni. Mi servono dai sei ai nove mesi, disse Vietti. Sa che nel mio mondo non posso farlo.
Vietti ha detto che sperava di trasformare l'edificio in 120 appartamenti SRO di 300 piedi quadrati aggiungendo un ulteriore piano all'edificio di quattro piani.
Per me, è perfetto per la conservazione, ha detto. Penso che avremmo sicuramente ottenuto finanziamenti.
Invece, Bomberg ha venduto ad Andy Ahitow, manager di City Pads LLC, specializzata in affitti a prezzi di mercato per giovani professionisti.
Ahitow prevede di rimodellare la proprietà in 75-82 monolocali, con il 20% dei quali messo da parte come conveniente, per individui con un reddito annuo fino a circa $ 33.000. Sono solo 16 punti in un luogo che attualmente ne ospita 10 volte di più in una fredda notte d'inverno.
Bomberg non ha rivelato il prezzo di vendita se non per dire che era inferiore ai 3.450.000 dollari che ha pagato nel 2007.
Cappleman ha detto che avrebbe preferito un acquirente che avrebbe migliorato l'edificio e avrebbe permesso agli inquilini di rimanere. Ma ha detto che City Pads promette di trasferire tutti i residenti di Wilson in alloggi reali, non in rifugi per senzatetto.
Il residente Tommie Hannah, 43 anni, è dubbioso e ha intenzione di continuare a combattere.
Potrebbe essere una tana di ratto nel muro, disse Hannah. Ma, indovina un po', è la nostra tana nel muro perché è tutto ciò che abbiamo.
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