I medici di salute mentale inizieranno a rispondere ad alcune chiamate al 911 a Chicago, invece dei poliziotti
I programmi di risposta alternativi vengono lanciati in mezzo al continuo dibattito sul ruolo della polizia dopo l'uccisione di George Floyd da parte di un agente di polizia di Minneapolis.
Per la prima volta a Chicago, alcune chiamate al 911 per emergenze di salute mentale non riceveranno risposta da agenti di polizia ma da professionisti della salute mentale in coppia con paramedici.
In un programma pilota a partire da questo autunno, verrà inviato un paramedico con un medico di salute mentale per chiamate di salute comportamentale. In un altro, un paramedico lavorerà con uno specialista di recupero su chiamate che coinvolgono l'abuso di sostanze.
I medici di salute mentale saranno a disposizione presso il centro di emergenza sanitaria per monitorare le situazioni, ma rimangono dubbi su quanto bene questi nuovi soccorritori saranno in grado di ridurre la violenza che può scoppiare durante tali chiamate.
I programmi di risposta alternativi vengono lanciati in mezzo al continuo dibattito sul ruolo della polizia dopo l'uccisione di George Floyd da parte di un ufficiale di polizia di Minneapolis la scorsa primavera.
Floyd aveva combattuto contro la dipendenza e in precedenza aveva riferito di soffrire di depressione e di sentire voci. Un ufficiale ha messo il suo ginocchio sul collo di Floyd per circa nove minuti per trattenerlo, rendendogli impossibile respirare.
In tutto il paese, paesi e città hanno iniziato a lanciare programmi per rispondere meglio alle crisi di salute mentale. Alcuni usano poliziotti appositamente formati, altri li associano a professionisti della salute mentale e alcune località hanno rimosso del tutto la polizia da tali chiamate.
Approccio alla salute pubblica
Chicago ha iniziato a incorporare la formazione sull'intervento di crisi diversi anni fa, dopo i casi molto pubblicizzati degli adolescenti Laquan McDonald e Quintonio LeGrier, che apparentemente stavano entrambi vivendo episodi mentali quando sono stati uccisi da agenti che hanno risposto alle chiamate del 911.
I programmi pilota vanno oltre, sottolineando un approccio di salute pubblica per rispondere alle chiamate al 911, affermano i funzionari della città.
Siamo super entusiasti, ha affermato Alex Heaton, consigliere politico per la sicurezza pubblica del sindaco Lori Lightfoot. Questa è una forza lavoro nuova di zecca per la città ed è un'entusiasmante opportunità di utilizzare un approccio di salute pubblica per le persone che potrebbero entrare in contatto con il sistema di primo intervento.
Prima che i piloti inizino, tuttavia, la città disporrà di due ambulanze ciascuna con un ufficiale di polizia addestrato all'intervento in caso di crisi, un paramedico e un medico di salute mentale.
Un team basato sul North Side e un altro sul South Side risponderanno 24 ore su 24 in 13 quartieri con un numero storicamente elevato di chiamate per la salute mentale: Uptown, North Center, Lake View, Humboldt Park, West and East Garfield Park, West Englewood , West Elsdon, Chicago Lawn, West Lawn, Gage Park, Auburn Gresham e Chatham.
Le squadre inizieranno a rispondere alle chiamate ad agosto.
Heaton ha presentato il piano da 3,5 milioni di dollari, chiamato Crisis Assistance Response and Engagement, in una riunione del 29 giugno del Comitato di pianificazione della prevenzione della violenza del sindaco. Heaton ha detto che spera che il programma dia alle persone l'aiuto di cui hanno bisogno invece di farle trascorrere del tempo sotto la custodia della polizia.
Stiamo riducendo le chiamate da un individuo? È conveniente? E siamo in grado di mettere in contatto le persone con luoghi che possono affrontare le loro preoccupazioni mediche? ha detto Heaton. Siamo in grado di coinvolgere queste organizzazioni per fare in modo che il 911 non sia il punto di riferimento?
Altri aspetti del piano includono medici di salute mentale che forniscono personale al centro di emergenza sanitaria per rispondere ad alcune chiamate telefoniche, eliminando la necessità che la polizia risponda, ha affermato Heaton. Quel programma dovrebbe iniziare ad ottobre.
Inoltre, la polizia e i paramedici indirizzeranno le persone con problemi di salute comportamentale a tre centri di raccolta su ciascun lato della città.
Le uniche opzioni ora sono il pronto soccorso o il blocco, ha detto Heaton. Ma in questo pilota... ti porteranno [al centro], ti aiuteranno a stabilizzarti e ti metteranno in contatto con le risorse di follow-up.
La città gestisce già un drop-off alternativo a Roseland, chiamato Community Triage Center a 200 E. 115th St. Altri due siti saranno aperti in seguito sui lati nord e ovest, ha affermato Heaton.
I centri saranno aperti 24 ore su 24 e fungeranno da punti di accesso per le persone in alternativa alla chiamata al 911.
Risultati contrastanti in tutto il paese
I programmi pilota testeranno quanto la polizia può essere sollevata dalle chiamate di salute mentale, che a volte possono essere pericolose.
Sost. della polizia di Chicago David Brown ha affermato che gli agenti hanno risposto a 41.000 chiamate di questo tipo nel 2019: i poliziotti che altrimenti avrebbero trascorso il loro tempo a rispondere a queste chiamate sarebbero liberi di riassegnare il loro tempo ad altre questioni, come la prevenzione proattiva della criminalità, ha scritto nel lettera ad Ald. Rossana Rodriguez-Sanchez (33°).
Sebbene le aspettative siano alte, i programmi hanno avuto risultati contrastanti in tutto il paese.
A Denver, i funzionari hanno propagandato un programma pilota lanciato lo scorso giugno che ha sostituito gli agenti di polizia con operatori sanitari. Nei primi sei mesi, gli equipaggi hanno risposto a quasi 750 chiamate, nessuna delle quali ha garantito l'assistenza della polizia o ha portato all'arresto.
A Rochester, New York, tuttavia, Daniel Prude, un uomo di colore di Chicago, è stato soffocato lo scorso marzo dopo che gli agenti gli hanno messo un cappuccio sputato sulla testa mentre sperimentava un crollo mentale. Il dipartimento di polizia è stato tra i primi nello stato a istituire una squadra di intervento di crisi, ma un'unità di crisi non ha risposto alla chiamata che ha provocato la morte di Prude.
A Chicago, i programmi saranno confrontati con i casi di Laquan McDonald e Quintonio LeGrier.
McDonald, un diciassettenne con difficoltà di apprendimento e complesse diagnosi di salute mentale, stava tenendo in mano un coltello e si allontanava dalla polizia quando è stato colpito da 16 colpi di arma da fuoco da un ufficiale nell'ottobre 2014.
La sparatoria ha portato a un decreto di autorizzazione federale che impone riforme radicali della polizia. E l'ufficiale che ha sparato i colpi mortali, Jason Van Dyke, è stato condannato a quasi sette anni di prigione di stato nel 2019.
LeGrier, uno studente di ingegneria di 19 anni, ha chiamato la polizia dicendo che qualcuno stava minacciando la mia vita la mattina dopo il Natale 2015. Inizialmente gli spedizionieri hanno riattaccato; ha chiamato tre volte in totale prima che venisse inviata la polizia, e poi è stato ucciso dopo aver affrontato gli agenti con una mazza da baseball. Sulla scia della sparatoria, il sindaco Rahm Emanuel ha affermato che il dipartimento di polizia deve apportare modifiche al modo in cui gli agenti rispondono alle crisi di salute mentale.
L'ufficiale che gli ha sparato, Robert Rialmo, è stato successivamente licenziato. Sono stati sospesi due operatori del servizio di emergenza sanitaria.
Stuart Butler, un membro anziano del Brookings Institute che ha scritto sull'intervento in caso di crisi, ha affermato che rimane la domanda su come gli operatori della salute mentale possono ridurre le chiamate pericolose.
Le persone non sono sicure di come strutturare queste squadre, e non sono sicure di quanta responsabilità dovrebbero avere i professionisti della salute mentale per ridurre una situazione potenzialmente violenta, di quanto sostegno hanno bisogno, ha detto Butler.
Un articolo del 2019 su The Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law ha rilevato che circa un quarto delle 1.000 persone uccise dagli agenti di polizia negli Stati Uniti l'anno precedente aveva una qualche forma di malattia mentale. E uno studio pubblicato nel 2015 dal Treatment Advocacy Center ha rilevato che il rischio di essere uccisi durante un incidente di polizia è 16 volte maggiore per le persone con malattie mentali non trattate.
Butler crede che Chicago stia adottando un approccio prudente lanciando piloti separati e poi analizzando i risultati. Ma ha detto che la città dovrebbe prima assicurarsi che poliziotti e fornitori di servizi di salute mentale siano assolutamente sulla stessa lunghezza d'onda in termini di ciò che credono debba essere la risposta a determinate categorie di casi.
Ron Bruno, un veterano delle forze dell'ordine e direttore esecutivo di CIT International, crede che ci sia un equivoco sul fatto che rispondere alle situazioni di crisi sia pericoloso, indicando un programma influente lanciato a Eugene, in Oregon.
Per oltre 30 anni, Crisis Assistance Helping Out On the Streets, o CAHOOTS, ha inviato squadre di due persone composte da un medico e un operatore di crisi per rispondere alle chiamate di salute mentale. Nessuno è stato ucciso o ferito gravemente, ha detto Bruno.
Se sentono di non essere al sicuro, insegniamo loro come disimpegnarsi, uscire da lì e poi che possono chiamare le forze dell'ordine per venire ad assisterli o per prendere in carico la chiamata, ha detto.
Tuttavia, Butler ha affermato che c'è nervosismo tra le persone nel mondo della salute mentale riguardo al dover gestire situazioni violente. Determinare chi si presenta per primo è particolarmente importante e dovrebbe essere valutato caso per caso, ha affermato.
È davvero importante che una città come Chicago abbia un periodo davvero coinvolgente, con una conversazione e una sorta di brainstorming, ha detto. E poi possono in qualche modo vagliare quali sono i requisiti, quali sono le condizioni che devono essere create affinché questo abbia successo e non sia pericoloso per gli operatori della salute mentale.
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