Il frigorifero comunitario a energia solare di Chicago mette radici sostenibili a Englewood

Love Fridge ha attualmente 26 frigoriferi sparsi in tutta Chicago che offrono cibo fresco e gratuito. La sede di Englewood al 6344 di S. Morgan St. è la prima ad essere 'off-grid' e alimentata esclusivamente dai vicini pannelli solari.

Mariah Rush/Sun-Times

Eric e Risa Von Haynes hanno abbastanza bottino da scaricare all'Englewood Love Fridge.

In un pomeriggio recente, gli Haynese portano al frigorifero i loro soliti pickup dalle dispense alimentari e dalla Chicagoland Food Sovereignty Coalition.

Il frigorifero della comunità di South Side si trova all'interno di una struttura in legno dipinto a colori che ha le parole 'Free Food' in lettere di legno dipinte di rosa sul davanti.

Mentre i Von Haynese riempiono il frigorifero, volti familiari si avvicinano, li salutano e scelgono la taglia. 'Prendi ciò di cui hai bisogno, lascia ciò che puoi', è il motto dell'organizzazione e i visitatori seguono l'esempio.

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Attualmente ci sono 26 frigoriferi sparsi per Chicago a cui è possibile accedere 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ma questo a Englewood, al 6344 di S. Morgan St., è speciale.

È il primo ad essere 'off-grid' - alimentato da pannelli solari che hanno un power bank 'robusto', afferma Eric Von Haynes, che lo rende non solo sostenibile, ma più autonomo.

Secondo Eric Von Haynes, questo non è solo il primo frigorifero comunitario a energia solare di Chicago, ma anche il primo nel Midwest. Il solo l'altro che conosce di è a Los Angeles.

I due, che si definiscono i 'raggi' nella ruota del frigorifero dell'amore, hanno avviato il gruppo di mutuo soccorso nel 2020, nel mezzo della pandemia, per condividere cibo fresco e gratuito in un periodo di crescente insicurezza alimentare.

L'Englewood Love Fridge si trova su un terreno gestito da Getting Grown Collective, un'organizzazione no-profit di Englewood focalizzata sull'aiutare l'accesso al cibo attraverso le competenze agricole. L'organizzazione no-profit mantiene anche Libations to the Ancestors Garden - utilizzato per insegnare ai membri del collettivo come coltivare erbe medicinali e piante autoctone - nel sito.

I frigoriferi vengono riempiti dai Von Haynese e da altri volontari più volte alla settimana. Alcuni siti, come quello di Pilsen, vengono spesso svuotati solo 20 minuti dopo essere stati riforniti.

Ma non è difficile tenere riforniti i frigoriferi, affermano i due: le dispense, i negozi e i ristoranti che li riforniscono spesso hanno cibo da vendere. C'è bisogno, però, che più volontari distribuiscano cibo ai frigoriferi.

'Stiamo solo cercando di portare quelle risorse là fuori', ha detto. “È un po' ridicolo, ci sono così tanti sprechi. Se le persone impiegano solo un'ora a settimana, puoi aiutare a ottenere alcune risorse qui'.

Il più delle volte, i frigoriferi autonomi funzionano senza problemi. Ma il frigorifero Englewood originale ha perso energia, il che lo ha reso il candidato perfetto per un'installazione di energia solare realizzata da Keyante Aytch, proprietario di Sunbend Solar, una società che installa sistemi di energia solare residenziali.

Più di un anno fa, un giorno Aytch si è imbattuto per caso nel frigorifero e ha afferrato un pasto quando aveva fame.

“Questo mi ha fatto impazzire. Provavo tanta gratitudine', ha detto Aytch. 'La quantità di gioia che mi ha dato un pasto gratuito, non riesco a immaginare come questa risorsa continuerà ad avere un impatto su così tante persone solo fornendo un pasto gratuito'.

Un giorno, Aytch ha notato qualcuno che riforniva il frigorifero e ha chiesto di essere coinvolto. Ha finito per incontrare Eric Von Haynes, che ha detto che il gruppo Love Fridge voleva provare ad avviare installazioni solari per i frigoriferi.

Avanti veloce fino ad ora e Aytch ha completato la prima installazione solare, che è costata $ 16.000. I pannelli si trovano all'interno di una struttura adiacente al giardino e hanno sempre energia sufficiente per alimentare il frigorifero per giorni, anche senza l'esposizione al sole.

Mariah Rush/Sun-Times

Un malinteso comune sui pannelli solari è che il sole sia necessario per alimentarli. In realtà è necessaria solo la luce, il che significa che i pannelli non creano energia solo di notte e quando i pannelli sono fisicamente coperti da qualcosa come la neve.

Tuttavia, in questi periodi, il frigorifero è alimentato dal robusto power bank fornito dai pannelli. Secondo Eric Von Haynes, solo un'ora al giorno di luce può alimentare il frigorifero per giorni, quindi il frigorifero non perde energia di notte.

Finanziata da sovvenzioni, Getting Grown Collective e Love Fridge stessa, l'installazione solare consente di posizionare i frigoriferi in luoghi più accessibili.

Attualmente, il resto dei frigoriferi è collegato alle case delle persone o alle aziende. I padroni di casa vengono rimborsati da Love Fridge per l'elettricità utilizzata dai frigoriferi, ma trovare persone disposte a supervisionare il frigorifero può essere difficile, afferma Eric Von Haynes.

L'uso di pannelli solari potrebbe risolvere questo problema.

'Ci dà solo l'opportunità di metterli in alcuni spazi che riteniamo possano essere utili', ha affermato.

I Von Haynese sono fermamente convinti che il frigorifero sia per tutti, indipendentemente dal loro status.

'Parte di questo è destigmatizzare chi ha bisogno e non ha bisogno di cibo', dice Risa Von Haynes mentre il suo partner intasca uno spuntino per dopo. “Abbiamo tutti bisogno di cibo”.

Mariah Rush è una giornalista del Chicago Sun-Times via Rapporto per l'America , un programma giornalistico senza fini di lucro che mira a rafforzare la copertura del giornale delle comunità dei lati sud e ovest.

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