L'inverno non è ancora arrivato, ma il caldo è già sui clienti del gas naturale

I picchi nei prezzi dell'energia indicano costi più elevati per riscaldare le case, mentre alcuni residenti segnalano già aumenti nelle bollette.

Ashlee Rezin/Sun-Times

Con l'arrivo dell'inverno, i cittadini di Chicago che si chiedono quanto sarà duro il tempo ricevono un chiaro avvertimento: le loro finanze personali sono soggette a un caso di congelamento.

La grande preoccupazione sono i costi nettamente più elevati per il gas naturale, utilizzato per riscaldare la stragrande maggioranza delle case della zona. Nicor, l'utility che serve la maggior parte dei sobborghi e dell'Illinois settentrionale, ha stimato che il suo cliente residenziale medio pagherà quasi $ 450 in più per le forniture di gas naturale nel prossimo inverno, o $ 971, quasi il doppio del costo di un anno fa.

Peoples Gas ha detto che deve ancora sviluppare una stima, ma l'utilità che serve le bollette riconosciute di Chicago aumenterà notevolmente. Il Citizens Utility Board, un gruppo di sorveglianza, ha affermato che i prezzi di questo inverno saranno i più alti dalla stagione 2008-2009.

Alcuni residenti, tuttavia, segnalano già aumenti sostanziali delle bollette dovute ai piani di pagamento del budget di Peoples.

John McKernin, un lavoratore in pensione di una fiera nel Northwest Side, ha detto che la sua bolletta mensile del gas è aumentata da circa $ 140 a circa $ 450 e sembra essere diretta più in alto, anche se non è sicuro di quanto. Ha detto di aver ricevuto un conto per circa $ 980 in scadenza questo mese dopo aver pensato di aver saldato un saldo scaduto con Peoples con un pagamento forfettario.

“Qualunque cosa stia succedendo, è una grossa fetta di denaro. Chiunque avrebbe problemi ad accettarlo', ha detto. McKernin ha detto di aver parlato con la compagnia del gas ma di aver ottenuto poche soddisfazioni.

William King, residente nel South Side, anche lui con un piano di budget Peoples, ha detto che il suo pagamento mensile su due unità è salito a circa $ 250 da circa $ 54 diverse settimane fa. “Non posso permettermi un aumento del genere. Sappiamo che stanno facendo soldi. Stanno solo abusando del consumatore', ha affermato King, un investigatore in pensione del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti.

King ha detto che è rimasto indietro di circa $ 1.000 nei pagamenti a Peoples e sta 'cercando di risolvere qualcosa' con l'utilità, ma non è stato minacciato di chiusura.

Il portavoce di Peoples, David Schwartz, ha affermato che il conto di McKernin è completamente pagato e che la società sta consigliando a King un saldo inferiore a $ 200. Ha sottolineato che l'utilità ha lavorato per mantenere basse le bollette, ma che deve trasmettere ai consumatori i prezzi più elevati che prevalgono per il gas naturale.

Con i prezzi in rapido aumento, Schwartz ha affermato: 'Ci rendiamo pienamente conto che alcuni clienti avranno bisogno di aiuto per gestire e pagare le bollette. Questo aiuto è disponibile. Incoraggiamo chiunque abbia dubbi a contattarci immediatamente in modo che possiamo assisterli nell'accesso a tutta l'assistenza disponibile'.

Per legge, i servizi di pubblica utilità non possono rivalutare per i consumatori il prezzo pagato per l'energia, che sia gas naturale o elettricità.

I sostenitori dei consumatori e le società di servizi pubblici discutono su alcuni motivi per bollette più alte, ma concordano sul fatto che esistono programmi per i clienti in difficoltà finanziarie. Tra questi c'è un sussidio basato sul reddito nell'ambito di LIHEAP, il programma di assistenza energetica domestica a basso reddito. I clienti possono anche avere fatture mensili fissate a una somma fissa, evitando picchi stagionali. Le informazioni sono disponibili all'indirizzo helpillinoisfamilies.com.

Nei rapporti mensili depositati presso l'Illinois Commerce Commission, le società di servizi di gas hanno documentato i loro costi in aumento. Mostrano che le tariffe del gas naturale sono raddoppiate in alcuni casi dall'inizio dell'anno e sono molto più elevate rispetto a un anno fa.

Peoples, ad esempio, ha affermato che sta pagando $ 1,07 per therm, un aumento del 48% da ottobre 2021. Per Nicor, l'aumento è stato del 97%, a $ 1,24 per therm.

North Shore Gas, che serve alcune periferie settentrionali, ha registrato un aumento del 28%, a 86,18 cent per term.

La tariffa pass-through rappresenta in genere una grossa fetta della fattura di un cliente residenziale. A Nicor, la portavoce Jennifer Golz ha affermato che ora rappresenta l'80% del totale.

Il resto copre le tasse e gli oneri regolamentati per le utenze per mantenere le linee di servizio e realizzare un profitto.

Gli analisti del settore hanno affermato che i consumatori vengono schiacciati per diversi motivi. Hanno detto che il maltempo nel 2021, tra cui un congelamento in Texas e l'uragano Ida nel Golfo del Messico, ha interrotto la produzione proprio mentre le economie si stavano riprendendo dalla pandemia. Questi eventi hanno costretto i prezzi a salire, così come l'aumento delle esportazioni in Europa e l'invasione russa dell'Ucraina. Inoltre, i prezzi più bassi negli ultimi anni hanno ridotto l'incentivo a esplorare il gas mentre i timori di una recessione globale stanno ancora rendendo i produttori cauti.

'È una tempesta perfetta di cattive notizie', ha affermato Jim Chilsen, direttore delle comunicazioni di CUB.

I clienti delle utility stanno prendendo una pausa, tuttavia. Mentre le bollette elettriche sono più basse durante la stagione fredda perché nessuno usa l'aria condizionata, i clienti ComEd continuano a ricevere un credito sui loro conti ogni mese.

CUB ha affermato che il credito, indicato sulle bollette come 'Adeguamento delle risorse energetiche senza emissioni di carbonio', è di circa $ 18 al mese per il cliente medio. Il credito fa parte di una legge statale che sostiene l'invecchiamento delle centrali nucleari in Illinois. Quando i prezzi dell'energia sono più bassi, i consumatori pagano un costo aggiuntivo per sostenere gli impianti come risorsa energetica priva di emissioni di carbonio. Ma quando i prezzi aumentano, l'addebito si converte in un credito, in questo caso 4,1 centesimi per kilowattora.

Scott Vogt, vicepresidente della strategia e della politica energetica di ComEd, ha affermato che l'utility sta ora trasferendo una tariffa di alimentazione di 8,4 centesimi per kilowattora, quindi il credito ne paga quasi la metà. L'anno scorso, senza credito, i clienti ComEd hanno pagato 6,4 centesimi per kilowattora, ha affermato Vogt.

Il gas naturale, utilizzato per generare elettricità, è il motivo principale per cui i costi energetici di ComEd sono più elevati, ha affermato.

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