L'ultimo desiderio del funzionario sindacale: usa la mia storia per esortare le persone a vaccinarsi contro il COVID
Randy Hellmann non voleva che nessun altro affrontasse quello che stava attraversando. Così ha fatto promettere a un collega di usare la sua storia per sollecitare i membri dell'AFSCME a farsi vaccinare.
Quando il funzionario AFSCME Randy Hellmann è stato ricoverato in ospedale a febbraio con COVID-19 – la diagnosi è arrivata solo due settimane prima del suo appuntamento programmato per il vaccino – ha avuto la premonizione che non sarebbe andata a finire bene.
Parlando al telefono dal suo letto d'ospedale, Hellmann ha detto al suo migliore amico di lunga data e compagno sindacale Pat Rensing:
Ho bisogno di una tua promessa, Pat. Voglio essere usato come poster per la vaccinazione. Non voglio che nessuno passi quello che sto passando io.
Rensing ha cercato di essere incoraggiante, come farebbe chiunque. Ha detto a Hellmann che avrebbe potuto guidare lui stesso la campagna una volta che si fosse ripreso.
Ma Hellmann insisteva.
No, le ha detto. Ho bisogno di questa promessa.
Ha promesso.
Questa si sarebbe rivelata una pesante responsabilità per Rensing dopo che Hellmann è morto a causa del virus il 13 marzo. Aveva 58 anni.
Per 30 anni, Hellmann e Rensing hanno fatto carriera insieme nei ranghi sindacali del Dipartimento di correzione dell'Illinois, prima come attivisti e leader sindacali locali nelle prigioni statali di Centralia e Pinckneyville, poi come leader sindacali in tutto lo stato e infine come dipendenti del sindacato stesso.
Hellmann era il carismatico, un leader nato, come disse Rensing.
Sapeva parlare con la gente, ha detto. Sapeva come inviare messaggi.
Rensing era il suo fidato aiutante, la persona attenta alla loro collaborazione.
Mi ha insegnato tanto. Ero più nel lavoro sporco, ha detto Rensing, che è passato attraverso il lato clericale del Dipartimento di Correzione.
Hellmann era un uomo robusto che andò a lavorare come guardia carceraria dopo aver frequentato la Southern Illinois University Edwardsville con una borsa di studio per il baseball.
Un appassionato sportivo con una casa su un lago di cava vicino a Carlyle, nell'estremo nord dello stato, Hellmann ha cercato di pescare ogni giorno e ha fatto la sua tassidermia. L'interno della sua casa sembrava un Bass Pro Shop con tutti i suoi trofei alle pareti, ha detto Rensing. Era particolarmente orgoglioso di un basso da otto libbre che aveva catturato e montato.
Randy, era più grande della vita, ha detto Lisa Hellmann, la sua vedova.
Mesi dopo, trova ancora difficile parlare della sua morte. Suo marito non aveva problemi di salute prima di contrarre il COVID, ha detto.
Del suo lavoro sindacale, Lisa Hellmann ha detto: Ha cercato di aiutare le persone in ogni modo, forma o forma per ottenere ciò che meritavano.
In breve, Hellmann era un candidato perfetto sotto molti aspetti per essere esattamente ciò che si proponeva di essere sul letto di morte: il fulcro di una campagna per vaccinare i suoi compagni sindacalisti. Si adattava al profilo di molte delle persone che hanno resistito al vaccino.
Ma quando morì, Rensing non sapeva da dove cominciare.
Così ha chiesto aiuto a Roberta Lynch. Lynch, direttore esecutivo dell'AFSCME Council 31, ha assegnato il compito ad Anders Lindall, direttore delle relazioni pubbliche del sindacato. Con l'assistenza di Rensing, Lindall mise insieme un breve video che è stato ampiamente condiviso sui social media. Usa la storia di Hellmann per sostenere la vaccinazione come fortemente Hellmann avrebbe potuto sperare.
Non molto tempo dopo, Rensing si stava incontrando con i membri del sindacato al Menard Correctional Center quando è stata avvicinata da un giovane che le ha detto che non conosceva Hellmann ma che, dopo aver visto il video, è andato al suo ufficio sanitario locale e si è fatto vaccinare.
È stato commovente, ha detto Rensing.
Vorrei dirvi che è stato solo l'inizio di un'ondata di membri del sindacato e dipendenti delle carceri statali che hanno ricevuto il vaccino dopo aver ascoltato la storia di Hellmann. Ma Rensing ha detto che non ha sentito nessun altro.
Ciò non significa che non ce ne fossero altri. Ma, come in molti aspetti della pandemia di COVID-19, ci sono persone che possono essere persuase e altre no.
Penso che [il video di Hellmann] abbia avuto un ruolo e abbia fatto una differenza positiva, ha detto Lindall, osservando che il sindacato ha anche preso altre misure per incoraggiare i suoi membri a fare le riprese.
Lisa Hellmann è frustrata da coloro che non si faranno vaccinare.
Non ho idea del perché le persone non lo facciano. Mi sconcerta davvero, disse. Cerco di dire alla gente: per favore vaccinatevi. Cerco di dire loro che non andrà via finché tutti non saranno vaccinati.
È un peccato che Randy Hellmann non possa dirglielo di persona.
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