La legge dell'Illinois dice che gli ex poliziotti possono tenere i soldi della campagna per uso personale. Uno ha appena intascato $ 392.606.
L'ex sceriffo della contea di Cook Michael Sheahan è l'ultimo ex funzionario eletto a incassare i contributi avanzati versati al fondo della sua campagna. È legale, ma non dovrebbe esserlo.
L'ex sceriffo della contea di Cook Michael Sheahan è l'ultimo politico dell'Illinois a incassare il fondo della sua campagna intascando il saldo.
Sheahan, che anche lui una volta aveva 19 anni L'assessore del rione, si è pagato $ 392.606 a gennaio dai suoi cittadini per il comitato della campagna di Michael F. Sheahan prima di chiudere i suoi libri quasi 15 anni dopo aver ricoperto l'ultima carica pubblica.
È una pratica dubbia che è completamente legale secondo la legge dell'Illinois, anche se non dovrebbe esserlo.
Mi sembra ovviamente non etico che i funzionari eletti usino il potere del loro ufficio per sollecitare fondi per la campagna elettorale che poi usano per riempirsi le tasche, anche se aspettano fino alla pensione per riscuotere. L'ex presidente Barack Obama una volta ha definito la pratica corruzione legalizzata.
Ma la legislatura dell'Illinois era d'accordo con me solo a metà. I legislatori hanno votato nel 1998 per vietare la pratica, ma solo per tutti i futuri politici dello stato, esentandosi insieme a chiunque altro avesse già un fondo per la campagna.
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Da allora, i funzionari governativi e gli ex funzionari sono stati autorizzati a incassare un importo pari al denaro che detenevano nei loro conti politici il 30 giugno 1998. L'unico requisito è che devono pagare le imposte sul reddito sul denaro.
Per decenni prima, i politici dell'Illinois avevano considerato i fondi della loro campagna elettorale come un gruzzolo personale, una protezione contro il giorno in cui gli elettori li avrebbero cacciati, come se le loro generose pensioni governative non fossero sufficienti.
Sheahan sta raccogliendo da qualche parte più di $ 225.000 all'anno in pensioni di contea e città, più di quanto abbia mai guadagnato come sceriffo.
Ora 77 anni, è stato sceriffo dal 1990 al 2006 e consigliere del 19° distretto per quasi 12 anni prima.
Quando ha lasciato l'incarico nel 2006, il Chicago Democrat aveva ancora $ 924.749 nel suo fondo per la campagna. Per legge, gli sarebbe stato permesso di tenere per sé $ 561.332 perché era quanto aveva sul conto il 30 giugno 1998.
Sheahan ha gradualmente ridotto l'equilibrio negli ultimi 15 anni, principalmente fornendo contributi di beneficenza e politici.
Burt Odelson, avvocato e amico di lunga data delle elezioni di Sheahan, ha citato la storia di beneficenza dell'ex sceriffo in difesa della sua decisione di incassare.
Odelson ha affermato che Sheahan in precedenza aveva donato centinaia di migliaia di fondi per la campagna a cause come Catholic Charities, Misericordia, Special Olympics e personale delle forze dell'ordine in difficoltà.
È il funzionario eletto più onorevole che abbia mai rappresentato e un bravo ragazzo, ha detto Odelson. Personalmente gli ho detto che avrebbe dovuto incassarlo molto tempo fa.
Odelson ha detto che Sheahan, che si è rifiutato di parlare con me, ha pagato ben più di $ 100.000 di tasse sull'incasso della sua campagna.
Sheahan e io siamo sempre andati d'accordo, e non provo una particolare gioia nel fargli saltare i coglioni. Ma qualsiasi politico che abbia intenzione di intascare soldi da un fondo per la campagna elettorale dovrebbe sapere che così facendo potrebbe guadagnare loro un altro titolo sgradevole.
Da quando ho scritto di questo problema nel 2019, sono a conoscenza di solo altri due funzionari dell'Illinois che hanno successivamente incassato i fondi della loro campagna: l'ex presidente del consiglio di amministrazione della contea di Cook Bobbie Steele, che se ne è andato con $ 29.694 nel gennaio 2020, e l'ex senatore dello stato Dale Righter , un repubblicano Mattoon, che si è pagato $ 53.398 a dicembre dopo il ritiro.
Si uniscono ad almeno altri 55 funzionari pubblici dell'Illinois che in precedenza si erano pagati più di $ 5 milioni combinati in denaro per la campagna da quando i legislatori dell'Illinois hanno creato la scappatoia.
Ci sono ancora dozzine di funzionari eletti attuali ed ex che tengono collettivamente milioni di dollari in più nei fondi della loro campagna elettorale antecedenti al giugno 1998 che potrebbero quindi scegliere di tenere per sé.
Ma solo perché sono autorizzati a prendere i soldi non significa che dovrebbero. Potrebbero invece donarlo in beneficenza o addirittura contribuire ai candidati di loro scelta.
Un'altra possibilità sarebbe quella di restituire il denaro rimasto alle persone che glielo hanno dato, come Sheahan ha indicato che avrebbe fatto quando ha presentato la dichiarazione ufficiale dell'organizzazione del suo fondo per la campagna nel 1992.
Ho esortato i legislatori statali a chiudere la scappatoia, ma non hanno mostrato alcun interesse a farlo.
Il pagamento di $ 392.606 di Sheahan a se stesso non è la somma più grande presa da un ex funzionario del governo dell'Illinois. Quell'onore appartiene ancora al defunto Stato Resp. Ralph Capparelli , D-Chicago, un simpatico farabutto del Northwest Side che se n'è andato con $ 583.357 dai suoi fondi per la campagna tra il 2006 e il 2010.
Capparelli è morto a dicembre alle 96.
Due anni fa dissi a Capparelli che avrebbe potuto dare i soldi in beneficenza.
Capparelli, che all'epoca percepiva anche pensioni governative che ammontavano a più di 200.000 dollari l'anno, si mise a ridere.
Io sono la carità, ha detto.
Sentendo questo, ho dovuto ridere anch'io.
Come al solito, però, lo scherzo è su di noi.
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