La star di '77 Sunset Strip' Roger Smith, il marito di Ann-Margret, muore a 84 anni
LOS ANGELES — L'attore Roger Smith, che ha portato il glamour del genere poliziesco televisivo come investigatore privato alla moda in 77 Sunset Strip, è morto. Aveva 84 anni. Jack Gilardi, che è l'agente della vedova di Smith, l'attrice Ann-Margret, ha detto che l'attore è morto domenica mattina in un ospedale di Los Angeles dopo aver combattuto contro una malattia terminale. Smith aveva combattuto per molti anni contro la miastenia grave, una malattia nervosa. L'attore ha lanciato la sua carriera negli anni '50 quando James Cagney lo ha notato e lo ha consigliato per i film. È sopravvissuto a due gravi malattie per avere una seconda carriera dopo 77 Sunset Strip come manager della sua seconda moglie, l'intrattenitrice Ann-Margret.
Dal 1958 al 1963 ha recitato insieme a Efrem Zimbalist Jr. nella serie patinata della ABC. Ha reso le star di entrambi gli uomini e un adolescente rubacuori di Edd Byrnes, che interpretava un colorato addetto al parcheggio di nome Kookie.
77 Sunset Strip è stato creato dal produttore e scrittore Roy Huggins, che ha anche creato Maverick, e ha generato una serie di spin-off e imitazioni, tra cui Hawaiian Eye, Surfside 6″ e Bourbon Street Beat.
Smith ha detto al Los Angeles Times che la serie mirava a dimostrare che gli investigatori privati erano uomini seri e ben addestrati, e non lo stereotipo del film e della TV con sigarette penzolanti e grosse patatine sulle spalle. È stato scelto per la parte perché non sembro un detective.
Ma lo spettacolo aveva anche il suo lato glamour. Nella sua Encyclopedia of Television, il Museum of Broadcast Communications ha affermato che lo spettacolo ha fatto rivivere il dramma del crimine ed è diventato l'epicentro dell'hipness in televisione, un mondo assolato di cocktail, cool jazz e decappottabili.
Poi Smith è stato ricoverato in ospedale dopo essere caduto a casa e aver perso conoscenza. Gli è stato diagnosticato due giorni dopo un coagulo di sangue nel cervello. In un articolo del marzo 1960 sull'incidente, la rivista Look incolpò gli errori medici per il ritardo nella diagnosi e citava un medico che disse: Questo ragazzo è arrivato troppo vicino all'essere sepolto, inutilmente.
Si è unito a 77 Sunset Strip dopo essersi ripreso e ha continuato nel suo ruolo di Jeff Spencer fino al 1963, quando l'intero cast tranne Zimbalist è stato abbandonato nel tentativo di rivitalizzarlo. Lo spettacolo è durato solo un altro anno.
Nel frattempo, Smith ha ottenuto il ruolo principale nella serie della NBC basata su Mister Roberts, basata sulla commedia drammatica del 1955 sulla vita della Marina. Durò dal 1965 al 1966.
Quando è diventato famoso per la prima volta, era stato sposato con un'affascinante attrice australiana, Victoria Shaw, dalla quale ha avuto tre figli. Divorziarono nel 1965.
Nel frattempo usciva con Ann-Margret, la dinamica cantante, ballerina e attrice di Bye Bye Birdie, Viva Las Vegas e altri film. Si sono sposati tranquillamente a Las Vegas nel 1967. In seguito Smith ha smesso di recitare per gestire la sua carriera.
Ora in Roger ho trovato tutti gli uomini di cui ho bisogno riuniti in uno: un padre, un amico, un amante, un manager, un uomo d'affari, ha detto allo scrittore Rex Reed nel 1972. È perfetto per me. Non potrei esistere senza un uomo forte.
Per decenni Smith ha guidato la carriera di Ann-Margret con grande cura. Ha rotto il suo stereotipo del gattino sessuale in modo drammatico nel 1971 quando è apparsa in La conoscenza carnale di Mike Nichols come l'amante abusata di Jack Nicholson. I critici hanno elogiato la sua interpretazione ed è stata nominata per un Oscar come attrice non protagonista.
È stata nominata di nuovo nel 1975 per la sua interpretazione della madre di Roger Daltrey nella versione cinematografica dell'opera rock degli Who Tommy.
Durante la sua apparizione al Sahara Hotel a Lake Tahoe nel 1972, cadde per 22 piedi da un'impalcatura e subì gravi lesioni.
Potrebbe smettere di lavorare domani e avremmo abbastanza soldi per vivere per il resto della nostra vita, disse Smith a Reed alla fine del 1972 mentre si riprendeva dalle ferite. … Ma quando arriva il momento, si interessa a un altro atto o a un nuovo film o qualcosa che lo ritarda. Il fatto è che alla ragazza piace solo lavorare.
Nel 1965, a Smith fu diagnosticata la miastenia grave, un disturbo che interrompe la trasmissione dei segnali nervosi ai muscoli, causando una grave debolezza muscolare. Nonostante la malattia, Smith continuò a lavorare quando fu in grado, poiché gli effetti della malattia variavano nel tempo.
Ho questo grande sogno che quando Ann-Margret uscirà dal cinema, lei e io saremo co-protagonisti in una commedia di Broadway, ha detto al New York Magazine nel 1976. Ma in questo momento penso ancora che sia impossibile essere sposati con un'attrice di successo e fai la tua carriera e fai funzionare il matrimonio.
Roger LaVerne Smith è nato nel 1932 a South Gate, vicino a Los Angeles. Quando aveva 6 anni, i suoi genitori lo iscrissero a una scuola professionale a Hollywood dove imparò a cantare e ballare. Quando aveva 12 anni la famiglia si trasferì a Nogales, in Arizona, dove eccelleva nel club di recitazione del liceo e nella squadra di football.
Smith ha servito 2 anni e mezzo nella Riserva della Marina e alle Hawaii ha cantato in occasione di eventi sociali. Cagney, che era lì a girare un film, suggerì a Smith di provare a intraprendere una carriera cinematografica. Quando il servizio in marina di Smith terminò, firmò un contratto con la Columbia Pictures.
Cagney raccomandò Smith per un ruolo in L'uomo dai mille volti, la biografia cinematografica del 1957 della star del muto Lon Chaney. Cagney era Chaney, mentre Smith interpretava il figlio di Chaney da giovane. Smith è stato poi scritturato per la zia Mame, nel ruolo del nipote della star Rosalind Russell, Patrick, da giovane.
Lui e Ann-Margret non avevano figli; negli anni '80, ha detto agli intervistatori che aveva cercato invano di rimanere incinta per oltre un decennio.
Joseph Longo, Associated Press
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