Le telecamere a luci rosse raccolgono milioni di sobborghi: rapporto speciale Sun-Times/ABC7
Le telecamere a luci rosse hanno fruttato quasi 67 milioni di dollari l'anno scorso per 86 sobborghi di Chicago e le società che gestiscono i dispositivi, secondo un'indagine condotta dal sito Web e dall'I-Team di ABC7 Chicago.
Secondo Sun-Times e ABC7, le multe riscosse dai conducenti accusati di aver passato con il semaforo rosso nei sobborghi ora superano di gran lunga la quantità di denaro raccolta dalla vasta e impopolare rete della città di Chicago.
Tra l'inizio del 2014 e la fine dello scorso anno, le telecamere nei sobborghi hanno portato un totale di quasi 170 milioni di dollari, secondo i record ottenuti dai governi suburbani di tutta l'area.
E l'analisi Sun-Times/ABC7 di questi documenti mostra che i ricavi dei semafori rossi suburbani stanno aumentando bruscamente ogni anno, poiché sempre più governi locali installano telecamere agli incroci. Il totale raccolto dalle telecamere nelle periferie è aumentato di quasi il 50 percento tra il 2014 e il 2016.
Dei 10 sobborghi le cui telecamere hanno registrato i maggiori ricavi totali negli ultimi tre anni, nove hanno contratti con SafeSpeed LLC, una società di Chicago che è una forza in crescita nel settore delle forze dell'ordine a luci rosse. Dai suoi uffici in centro, SafeSpeed ha creato un elenco di oltre 20 clienti suburbani. Sebbene la RedSpeed concorrente abbia affari in molti più sobborghi di qualsiasi altra azienda, SafeSpeed gestisce quelle che sono di gran lunga le fotocamere più redditizie, secondo Sun-Times e ABC7.
In uno studio senza precedenti sulle telecamere nell'area di Chicago, i giornalisti hanno inviato richieste del Freedom of Information Act ai funzionari governativi in circa 100 città che hanno ricevuto i permessi per le telecamere dal Dipartimento dei trasporti dell'Illinois. Alcune comunità non hanno mai installato telecamere, mentre alcuni funzionari hanno affermato che una volta le avevano, ma le hanno rimosse.
Ma quasi 90 periferie ora hanno telecamere a luci rosse che producono più di 770.000 biglietti all'anno.
Nessuna comunità ha beneficiato finanziariamente delle telecamere più di Berwyn, Melrose Park e Hillside, come mostrano i registri. Quei sobborghi hanno raccolto più di 8 milioni di dollari ciascuno dai trasgressori delle telecamere a luci rosse nei tre anni terminati il 31 dicembre.
Berwyn e Melrose Park hanno contratti sia con SafeSpeed che con RedSpeed. Ma in entrambi i sobborghi, le telecamere di SafeSpeed rappresentano la stragrande maggioranza delle multe riscosse.
Altri clienti SafeSpeed le cui telecamere stanno portando grandi quantità includono North Riverside, Lakemoor, Hillside, Country Club Hills e Skokie. Queste comunità hanno riferito di aver ottenuto più di $ 2 milioni ciascuna dai biglietti per le telecamere a luci rosse l'anno scorso, secondo i registri.
Matteson ha raccolto più di $ 4 milioni nei primi 13 mesi da quando SafeSpeed ha iniziato a far funzionare cinque telecamere in due incroci nel febbraio 2016, come mostrano i registri dei villaggi.
Chris Lai, chief operating officer di SafeSpeed, ha rifiutato di rivelare quanto guadagna l'azienda. La società privata è di proprietà di lui e di altri tre investitori.
In base ai suoi accordi con i sobborghi di Chicago, la società ottiene quasi il 40 percento dei soldi dai biglietti emessi dalle sue telecamere. I registri mostrano che i sobborghi che utilizzano SafeSpeed hanno incassato un totale di oltre 70 milioni di dollari dalle sue telecamere a luci rosse negli ultimi tre anni.
Lai afferma che l'azienda è riuscita ad attirare i sobborghi lontano dai suoi concorrenti perché SafeSpeed è migliore e più efficace nel catturare i trasgressori. In alcuni casi, come a Skokie, la società ha dato ai comuni la possibilità di provare le sue telecamere e i funzionari hanno visto che stavano emettendo dal 25 al 30 percento in più di biglietti rispetto ai loro precedenti fornitori di fotocamere a luci rosse, secondo Lai.
Poiché SafeSpeed è locale, le sue troupe possono sostituire rapidamente tutte le telecamere che non funzionano correttamente, massimizzando i ricavi, afferma.
Il CEO e co-fondatore di SafeSpeed Nikki Zollar è un ex capo del consiglio elettorale di Chicago ed è stato direttore del Dipartimento di regolamentazione professionale dell'Illinois sotto l'ex governatore Jim Edgar. È stata anche amministratore fiduciario della Chicago State University fino a quando non si è dimessa il mese scorso.
Zollar ha formato SafeSpeed con Lai e altri due, Omar Maani e Khaled Maani, nel 2007, dopo essere stata coinvolta in un incidente in cui un altro guidatore è passato con un semaforo rosso e ha sfondato la sua auto, ferendo sua suocera, dice Lai .
Afferma che SafeSpeed si è distinto per la sua dedizione nell'assicurarsi di catturare ogni violazione.
Siamo molto orgogliosi di quello che facciamo, dice Lai.
Ma alcuni conducenti che si sono presentati per contestare i biglietti emessi dalle telecamere dell'azienda affermano di essersi fermati completamente e, in molti casi, le prove video li confermano.
Ad un'udienza questo mese a Melrose Park, Rick Koch, un ventenne di Villa Park, si è presentato con sua nonna, la cui macchina stava guidando quando una macchina fotografica lo ha fotografato mentre svoltava a destra tra la North e la 25th Avenue. Quell'angolo genera enormi entrate per Melrose Park e SafeSpeed.
In origine, stavo per pagarlo, per togliermelo di mezzo, dice Koch.
Invece, si è preso una pausa dal lavoro per combattere il biglietto e ha scoperto che il video dimostrava che si era fermato prima di voltarsi. Koch ha abbassato le spalle per il sollievo quando il giudice del villaggio ha archiviato il caso, dicendo che potrebbe essere stato ingiustamente citato perché ha fermato l'auto ben prima della linea bianca nella corsia di svolta a destra.
Ci sono stati altri casi con risultati simili in evidenza in una recente udienza a Berwyn. L'auto di Bryant Anderson è stata registrata mentre svoltava a destra da Cermak Avenue su Harlem Avenue in direzione nord subito dopo le 14:45. 11 febbraio. Poco più di un mese dopo, Anderson ha ricevuto una citazione da Berwyn, secondo cui la telecamera di SafeSpeed lo ha catturato mentre violava la legge.
Invece di pagare la multa di $ 100 per posta, ha contestato il biglietto, presentandosi alle 15:00. udienza al dipartimento di polizia di Berwyn il 18 aprile. Il video mostrava che la sua auto era chiaramente ferma prima di svoltare in Harlem.
Non avrei dovuto venire qui per contestare questo biglietto perché, una volta che le tue ruote si fermano completamente, sei fermato, ha detto Anderson dopo l'udienza.
Quello stesso pomeriggio a Berwyn, anche Sejal Shah di Oak Brook ha ricevuto il suo biglietto lanciato dopo essere stato accusato di aver corso una rossa con la sua Tesla allo stesso incrocio. Ancora una volta, il video ha confermato Shah, un medico di 44 anni che ha dovuto lasciare il lavoro al MacNeal Hospital in anticipo per partecipare all'udienza alle 15:00. un martedì.
Avrebbe dovuto essere respinto per cominciare perché ho fatto lo stop prima di andare avanti, dice Shah.
A Berwyn, come in altri sobborghi, i funzionari affermano che un agente di polizia esamina il video inviato dal venditore di telecamere a luci rosse prima che i biglietti vengano inviati.
L'avvocato di Berwyn, Anthony Bertuca, è il giudice nel tribunale a luci rosse della città. Inizia ogni sessione impartendo con calma una lezione a tutti gli imputati, quindi esamina le prove su uno schermo che anche gli imputati sono invitati a guardare.
Consiglia a tutti di fare una sosta lunga sul rosso se vogliono essere sicuri di evitare di dover tornare di nuovo in tribunale o pagare un'altra multa.
Se contassi 'un Mississippi, due Mississippi, tre Mississippi', non saresti qui, Bertuca dice a quelli in udienza. Questa non è la legge. Ma, se lo facessi, non saresti qui oggi.
Mark Wallace, conduttore di un programma radiofonico e direttore esecutivo di Citizens to Abolish Red Light Cameras, osserva che la legge richiede solo una sosta al semaforo rosso, non che i conducenti debbano fermarsi per un periodo prolungato, come consiglia Bertuca. Wallace dice che pensa che molte persone paghino per evitare il fastidio di combattere i biglietti, anche quando non hanno colpa.
Il Sun-Times e ABC7 hanno scoperto che meno del 5 percento di quelli citati in base alle telecamere combatte i biglietti.
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Se guardi quei sobborghi, al contrario della città di Chicago, i sobborghi hanno effettivamente una corsia di svolta a destra al semaforo, dice Wallace. Poiché le intersezioni, per molti aspetti, sono progettate male, la persona deve allontanarsi un po' di più per essere in grado di esprimere un giudizio sulla sicurezza o meno di svoltare. Ma quando l'hanno fatto, hanno superato quella che i villaggi chiamano la 'linea di traffico'.
Circa il 95 percento dei suburbani che ottengono i biglietti sono accusati di svoltare a destra illegalmente contro il semaforo rosso, stima Wallace. Bertuca, l'avvocato di Berwyn, è d'accordo sul fatto che circa il 95 percento dei casi che vede in tribunale coinvolgono conducenti che girano a destra.
Lai, il comproprietario di SafeSpeed, afferma che gli errori della sua azienda, come quelli citati nei casi archiviati a Berwyn e Melrose Park, sono molto rari.
Il numero di biglietti che si sono fermati completamente è in realtà molto, molto piccolo, dice Lai.
Sebbene uno studio federale del 2010 abbia scoperto che le svolte a destra sono state fattori solo nell'1,2% degli incidenti, gli operatori di telecamere a luci rosse e i funzionari comunali affermano che le telecamere riguardano prima di tutto la sicurezza, non il denaro.
Non c'è dubbio che queste telecamere a luci rosse aumentino le entrate, afferma Bertuca. Ma la cosa principale di cui [i funzionari] si preoccupano è la sicurezza.
Jen Donahoo, che ha contestato con successo un biglietto ottenuto da una telecamera SafeSpeed a Melrose Park, non crede a questo argomento.
Penso decisamente che spettino loro per ottenere denaro, afferma Donahoo, 33 anni, che lavora nel marketing digitale. Sperano che le persone non contesteranno e pagheranno solo il biglietto.
Contribuendo: Jason Knowles, Ann Pistone e Madeline J. Scott di ABC7 Chicago. Per leggere il rapporto ABC7, clicca qui .
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