Non è un uccello. Non un aereo. È un microchip volante.
Gli scienziati della Northwestern University sviluppano la più piccola struttura volante creata dall'uomo al mondo.
È una limpida mattina autunnale e i semi di sicomoro stanno piombando a terra a spirale.
Qualcosa brilla nell'aria. Lo intrappoli tra le dita e, scrutando da vicino, vedi che non è un seme o un granello di polvere, ma un microchip alato, delle dimensioni di un granello di sabbia. Dopo esserti meravigliato dell'ingegnosità, ti chiedi a cosa serva.
Tutti i tipi di cose, potenzialmente, dice John Rogers, professore alla McCormick School of Engineering and Applied Science della Northwestern University.
Rogers è stato lo scienziato capo del progetto per sviluppare il microvolante, la struttura volante più piccola mai costruita dall'uomo, secondo Northwestern. La sua storia e le possibili applicazioni sono raccontate questa settimana sulla rivista Nature.
Rogers ha detto che lui e il suo team hanno tratto ispirazione dal mondo naturale, osservando come i semi galleggiano dagli alberi e da altre piante e sono dispersi su una vasta area.
Rogers immagina che i microvolanti vengano lanciati, forse a decine di migliaia, da un aereo o da un drone e utilizzati per rilevare, ad esempio, l'inquinamento atmosferico. Le informazioni potrebbero essere ritrasmesse a un computer per l'analisi, ha affermato.
È interessante notare che esiste la tecnologia per realizzare microvolanti molto più piccoli.
Il problema è: sotto circa 1 millimetro, tutto cade come una sfera. Perdi tutta l'aerodinamica che porta alla planata e al movimento dell'elicottero, ha detto Rogers.
I microvolanti sono solo nella fase di sviluppo del laboratorio, ma Rogers prevede che il costo per realizzarne uno singolo sarebbe trascurabile, circa un centesimo. E immagina che siano fatti di materiali che si dissolverebbero nell'acqua e non creerebbero ulteriore inquinamento.
I volantini potrebbero essere lanciati nei fiumi, nei laghi e, persino negli oceani, per rilevare la presenza di contaminazione da metalli pesanti, ha affermato Rogers.
Le idee sono nuove e sono sicuro che altre persone hanno creato altre idee a cui non abbiamo pensato, ha detto.
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