Poison Ivy, uno 'straniero familiare' che potrebbe rovinarti l'estate
È stato un incontro ravvicinato nel 2012 che ha portato il microbiologo John Jelesko a interessarsi all'edera velenosa.
Il professore associato del Virginia Tech stava tagliando un albero abbattuto con una motosega elettrica. Quello che non si era reso conto era che il suo cavo di alimentazione si era trascinato attraverso l'edera velenosa. Quindi, alla fine della giornata, mentre avvolgeva il cavo intorno al palmo e al gomito, ha inavvertitamente lanciato un esperimento scientifico che ha piegato la carriera.
In 48 ore ho avuto il tuo classico caso di edera velenosa sul braccio. E come scienziato, ho detto: 'Questo è interessante, quanto può essere grave? Lascerò questo non trattato', ha ricordato, imbarazzato. In circa due settimane, avevo imparato quanto potesse essere spiacevole l'eruzione da edera velenosa.
A disagio suona come un eufemismo. Jelesko ha detto che dormiva a malapena mentre combatteva l'impulso di strapparmi via la carne pruriginosa. Alla fine, è andato dal suo medico di famiglia, che gli ha prescritto steroidi per via orale.
L'esperienza ha scatenato anni di ricerca su una pianta che chiama un familiare sconosciuto. Ha studiato la sostanza chimica, l'urushiol, che scatena quell'eruzione cutanea rivelatrice e la biologia della pianta in generale.
La cosa difficile nell'evitare l'edera velenosa, ha detto Jelesko, è che la pianta è altamente adattabile e può assumere molte forme diverse in ambienti diversi.
È notevole, disse, con una risata. C'è solo un'enorme quantità di cose con questa pianta che sono attualmente sconosciute.
Qui, offre approfondimenti su come riconoscere il Toxicodendron radicans, il nome scientifico della pianta, prima di rischiare di toccarlo - e cosa fare se è troppo tardi.
Conosci le forme delle foglie
L'assioma delle tre foglie, sia pure esatto, disse Jelesko, ma quelle foglie possono assumere molte forme, anche sulla stessa pianta. Sei al sicuro se la pianta ha spine - l'edera velenosa no - ma a volte ha piccole bacche bianche.
Riesci a riconoscere questa foglia?
Le foglie di edera velenosa a volte appaiono con bordi frastagliati o lobati e talvolta lisce. Tutti questi sono la stessa pianta fastidiosa e che induce eruzione cutanea.
Stessa pianta, molte forme
L'edera velenosa può presentarsi come una vite o un arbusto. Quando le viti mature si arrampicano su un albero, la loro forma può persino imitare quella dell'albero ospite. Spingere semplicemente da parte un ramo dall'apparenza innocente potrebbe far pagare il passante pochi giorni dopo, quando un'eruzione cutanea inizia a spuntare.
L'ultima ricerca di Jelesko, che non è ancora stata pubblicata, rileva che nelle città l'edera velenosa tende a crescere come un rampicante, mentre nella foresta la maggior parte delle piante sono rampicanti. E l'edera velenosa è molto più diffusa nei paesaggi modificati dall'uomo che in mezzo ai boschi.
Alcuni rampicanti di edera velenosa possono essere davvero maestosi nelle loro dimensioni, come quello in questo video. https://youtu.be/YbGo3fyBh2A
Cosa fare quando vince la pianta ingannevole
Se pensi di aver toccato una pianta, o sfortunatamente sai di averlo fatto, segui questi suggerimenti per alleviare il problema. Certo, la prevenzione è la strada migliore. Per John Jelesko, ora indossa una tuta protettiva in Tyvek e due paia di guanti quando si crogiola nell'edera velenosa. La tua ultima linea di difesa:
— Lavare con acqua e sapone entro poche ore. Questo tende a prevenire un focolaio nella maggior parte delle persone.
- Tieni d'occhio un'eruzione cutanea striata e rossa nei primi giorni, soprattutto se in precedenza hai avuto una reazione all'edera velenosa. Per i neofiti dell'edera velenosa, l'eruzione potrebbe richiedere una settimana per svilupparsi. I clienti abituali possono iniziare a scoppiare in un giorno o due. Piuttosto che costruire l'immunità, le esposizioni multiple possono rendere qualcuno più sensibile, inducendo il sistema immunitario a produrre una risposta più robusta, ha detto Jelesko.
— Quando compare un'eruzione cutanea, i dermatologi consigliano di lenirla con crema antiprurito o corticosteroide.
— E se diventa davvero grave, vai dal medico, soprattutto se l'eruzione interessa aree sensibili come la bocca o i genitali.
— Ma gli steroidi e la medicina anti-prurito non risolvono l'intero problema. Un ricercatore della Duke University ha scoperto che parte della risposta del corpo coinvolge una proteina nota per indurre l'infiammazione sulla pelle, eccitare le fibre nervose della pelle e inviare segnali di prurito al cervello. Un anticorpo che contrasta la proteina è attualmente in uno studio clinico con l'uomo per determinare potenziali effetti collaterali.
Se il tuo cucciolo è venuto con te durante l'uscita che ti ha esposto all'edera velenosa, non temere. I cani non sono allergici, ma la loro pelliccia può sicuramente trattenere l'olio e trasferirlo ai loro proprietari, quindi accarezza il tuo cane con cautela dopo aver attraversato l'edera velenosa. Gli scienziati non hanno trovato molti animali che scoppiano come fanno gli umani, anche se i topi di laboratorio sembrano essere abbastanza allergici per la ricerca.
Blake Farmer, Radio pubblica di Nashville/ Notizie sulla salute di Kaiser . Questa storia fa parte di una partnership che include Nashville Public Radio, NPR e Kaiser Health News.
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