Qualcuno ha detto a Gary Clark Jr. 'torna in Africa'. 'This Land' è la sua risposta.
Sul taglio del titolo del suo nuovo album, This Land, il vincitore del Grammy blues rock Gary Clark Jr. dipinge un'immagine dell'America che potrebbe sorprendere molti che la ascoltano. Altri lo troveranno fin troppo familiare.
È una canzone provocatoria in cui Clark dà libero sfogo ai suoi sentimenti su dove siamo arrivati come nazione e quanto dobbiamo andare oltre quando si tratta di razzismo.
Il video di Clark integra i testi, giustapponendo immagini di bambini neri che giocano, un serpente strisciante, bandiere confederate attaccate alle cassette della posta e profanate sotto i piedi di altri bambini neri su un campo.
Woody Guthrie è un'ovvia ispirazione, anche se ci sono differenze chiave nella loro messa a fuoco. Laddove il cantastorie del Dust Bowl è famoso per cantare questa terra è la tua terra, Clark proclama, È da qui che vengo. Questa terra è mia.
Alla domanda sul perché, Clark, 35 anni, pensa per quasi mezzo minuto prima di rispondere.
Ci sono due parti in questo, dice. Alle elementari cantavamo 'This Land Is Your Land'. Ci mettevamo le mani sul cuore e salutavamo quella grossa bandiera del Texas e quella americana. Tutti questi ragazzini non avevano il concetto di razza o qualcosa del genere. Ma poi arriva il giorno in cui qualcuno dice: 'Torna in Africa' e tutti questi bambini che giocavano insieme si chiamano per nome. Anche se abbiamo ancora cantato quella canzone, un gatto mi dice che non sono di queste parti.
Ride, più amaro che divertito. Ho una Cadillac perla. Ho adorato quella macchina. Ma i poliziotti mi avrebbero fermato e mi sarei beccato le auto della polizia senza motivo. Supererei il limite di velocità di cinque miglia all'ora e mi punterebbero le pistole. Quindi l'ho messo nella canzone.
Clark ha elaborato quelle esperienze e altro nell'ampia gamma espressiva di This Land. C'è l'introspezione oscura di I Walk Alone e Low Down Rolling Stone, il rimpianto e il pentimento di Don't Wait Til Tomorrow e l'aria più ambigua (romantica o un po' inquietante) di Feelin' Like A Million.
Ho passato così tanto tempo a studiare e a stare al fianco di grandi musicisti blues che mi hanno insegnato così tanto, dice Clark. Sono anche cresciuto in un'epoca in cui le persone scambiano musica su Internet, quindi l'idea di una qualsiasi regione che rappresenta la tua musica è andata fuori dalla finestra. Quindi amo Tupac. Amo Biggie. Mi piace l'idea di RZA e Wu-Tang Clan che rappano su frasi di Albert King.
La sua lotta per riconciliare questi elementi è alla base della vivacità e dell'immediatezza di This Land, una lotta resa più facile da una conversazione che ha avuto con il collega attore Cody ChesnuTT.
Gli ho detto che stavo avendo questa battaglia con la gente che diceva che avrei dovuto suonare blues solo perché ero un ragazzo blues, dice Clark. Mi ha detto: 'Tutte quelle idee che hai in testa non sono fatte per te da mantenere. Sono fatti per essere espressi.'
Quindi non mi interessa più perché non voglio essere un personaggio. E se alla polizia del blues non piace, a me sta bene.
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