Sito web, libri aiutano i sopravvissuti al fuoco di Nostra Signora degli Angeli a far fronte, connettersi
Nota dell'editore: il 1° dicembre 2018 ricorre il 60° anniversario dell'incendio alla Our Lady of the Angels School nel West Side di Chicago. Questa storia è stata originariamente pubblicata il 1 settembre 2003.
Più di 44 anni dopo, l'odore del fumo manda ancora nel panico alcuni di loro. Ovunque vadano, controllano le uscite di sicurezza. Alcuni hanno lottato con la depressione, il sonnambulismo o la claustrofobia.
Hanno vissuto il terribile incendio della scuola Our Lady of the Angels di Chicago il 1 dicembre 1958. Ha ucciso 92 bambini e tre suore e ha piantato un coltello nel cuore della comunità italo-americana di Chicago. L'incendio ha distrutto famiglie e matrimoni e ha portato il silenzio in un quartiere del West Side di bancarelle di limonate e pizzerie italiane. Ogni isolato sembrava aver perso un bambino, o due o tre.
Ha cambiato le esercitazioni antincendio e i codici di sicurezza in tutto il paese.
Oggi Internet collega i sopravvissuti e le altre persone colpite dall'incendio. Anche un libro e un documentario li hanno aiutati a riconnettersi.
Il olafire.com Il sito web, creato da Eric Morgan, residente in Colorado, è diventato una bacheca che ha permesso ai sopravvissuti di sfogarsi sulle loro cicatrici fisiche e mentali dall'incendio alla scuola di Avers e Iowa.
Morgan ha presentato un forum a febbraio, il giorno prima che WTTW-TV menzionasse il sito web durante la messa in onda del documentario sul fuoco Angels Too Soon.
L'interesse è esploso, ha detto Morgan, che si è interessato all'incendio all'età di 10 anni, quando ha visto un famoso poster antincendio con una foto della vittima John Jajkowski. Molti di loro hanno trovato il mio sito web.
IMPARENTATO
Chicago in occasione del 60° anniversario dell'incendio di Nostra Signora degli Angeli
Nel 1958, prima dei giorni dei consulenti di crisi e dell'accettazione più diffusa della lotta mentale, molti genitori e insegnanti hanno detto ai bambini nel fuoco di non parlarne, che sarebbe stato meglio così.
Alcuni dissero ai sopravvissuti che Dio aveva preso i suoi angeli scelti, quelli buoni.
Il libro Dormire con gli angeli, di David Cowan e John Kuenster, accusa un ragazzo della scuola di aver confessato di aver appiccato il fuoco, ma non è mai stato perseguito.
Alcuni sopravvissuti affermano che il libro del 1996 e il documentario del 2003 - che ha attinto dal libro - hanno permesso loro di capire cosa è successo quel giorno.
Indipendentemente dal fatto che abbiano intentato azioni legali, i sopravvissuti hanno ricevuto pochi risarcimenti per il dolore e la sofferenza. Molte famiglie erano riluttanti a perseguire il contenzioso. Il libro lo attribuisce a un'era di conformità e sottomissione all'autorità della Chiesa cattolica romana.
Ora, i sopravvissuti vogliono l'azione dell'arcidiocesi di Chicago. Una petizione sul sito web chiede all'arcidiocesi di fornire consulenza ai sopravvissuti.
I sopravvissuti vogliono anche che l'arcidiocesi riconosca formalmente l'eroismo del custode Jim Raymond, che ha salvato molti bambini, ma la cui reputazione è stata macchiata quando è stato interrogato sul fatto che la scarsa manutenzione abbia contribuito all'incendio. La petizione chiede anche all'arcidiocesi di allestire un memoriale significativo per l'incendio.
Un alto funzionario della chiesa che ha incontrato i sopravvissuti lunedì scorso ha detto che le loro richieste sono in seria considerazione e il cardinale Francis George è consapevole che ci siamo incontrati.
Lo riprenderemo, lo prenderemo in seria considerazione e faremo il possibile, credetemi, ha affermato il cancelliere dell'arcidiocesi Jimmy Lago.
Questa è stata una tragedia e penso che all'epoca tutti fossero quasi congelati in un posto in cui volevano aiutare, ma non sapevano come aiutare. . . . Chiaramente non è più uno stigma che hai bisogno di aiuto.
A causa dello scandalo di cattiva condotta sessuale del clero, abbiamo certamente un sistema in atto per rispondere ai bisogni terapeutici e di consulenza per vittime di diverso tipo, ha affermato Lago.
Quanto a Raymond, cercheremo di fare il punto in qualche modo pubblico che il bidello . . . non c'entrava in alcun modo, e in qualche modo anche lui era una vittima, ha detto Lago.
La petizione chiede anche misure che impongano agli incendiari di registrarsi presso le forze dell'ordine – come fanno i pedofili – e l'apertura di registri di incendio doloso minorile.
Le voci dei sopravvissuti risuonano forti e chiare su un sito web che trabocca di emozione. Anche alcuni sopravvissuti e parenti delle vittime hanno condiviso i loro ricordi in recenti interviste.
Matt Plovanich ha cercato di prepararsi alla morte durante i 23 minuti in cui è rimasto intrappolato nella sua classe.
La traversa si ruppe e il soffitto prese fuoco, ricorda Plovanich. Le luci del globo si sono spezzate a causa del caldo... l'intera parte anteriore dell'aula era semplicemente illuminata come non crederesti.
Col passare del tempo, l'aria buona è diminuita fino a raggiungere i tre pollici sul fondo del pavimento, ha detto.
Cosa ricorda?
Le lacrime, le urla, gli artigli. Avevo segni di graffi dappertutto. Le ragazze urlano solo per la loro madre. Le lacrime erano semplicemente orribili e le urla erano semplicemente orribili.
L'insegnante di Plovanich, suor Geraldita Ennis, era come un capitano che affonda con la nave. Era risoluta. Non ha mai vacillato ed è stata un'ispirazione per noi.
La stanza ha raggiunto il punto di infiammabilità ed è semplicemente esplosa, ha detto.
Attribuisce a un prete, il reverendo Charles Hund, e Raymond, il custode della scuola, il salvataggio della sua classe.
Spero di ottenere un riconoscimento per Jim Raymond, perché è stato molto diffamato, ha detto Plovanich. Era il ragazzo che in realtà ha inventato una chiave per aprire la stanza. Il custode ha continuato a cercare di entrare nell'edificio per salvare i bambini fino a quando gli astanti lo hanno affrontato, ha detto Plovanich.
Charlene Jancik è caduta da una finestra e si è rotta la spina dorsale e l'anca e si è avvolta in un corpo ingessato da sotto le braccia fino alla parte inferiore dei fianchi.
Mi hanno detto che se avessi cercato di alzarmi avrei potuto rimanere paralizzata in modo permanente, ha detto. avevo 9 anni
Jancik, presidente del gruppo Friends of OLA, ha indossato il suo gesso per 18 mesi e non ha camminato fino all'estate successiva.
Ellenann Wassinger attribuisce la sua sopravvivenza all'ignoranza delle istruzioni della suora di pregare.
Ho disobbedito alla suora. Ho toccato la maniglia della porta. Era bollente. Ho solo detto 'no' e ho afferrato la ragazza accanto a me e sono andata alla finestra, dove è riuscita a scappare.
Se avessi ascoltato la suora. . . le ragazze che erano nelle file dove mi trovavo erano ustionate gravemente. E ho dovuto convivere con questo dalla quinta elementare all'ottavo anno, preoccupato che pensassero 'dovrebbe assomigliare a noi'.
L'unica ragazza che sedeva proprio accanto alla finestra, è morta perché si è seduta lì e ha messo via le matite.
I bambini sopravvissuti hanno affrontato i ricordi dei loro amici morti in ogni vicolo e passerella in cui hanno giocato. Un sopravvissuto, Chuck Gerlach, ha avuto 17 veglie in una notte. Quando i sopravvissuti camminavano per strada, le donne anziane si inginocchiavano davanti a loro e si facevano il segno della croce. Molti si sono sentiti a disagio quando hanno visto i genitori delle vittime morte. Quasi nessuno ha parlato del dolore che ha immerso il quartiere in un crepuscolo permanente.
Jancik ricorda la madre di uno dei suoi compagni di scuola morti che la implorava di avere informazioni sulle ultime parole di sua figlia, dicendo: 'Ti ricordi di lei, cosa ha detto?' E mi stava implorando: 'per favore, per favore, per favore' e io l'ho fatto. Non ricordo sua figlia e quello che stava facendo, anche se era nella mia stanza. E non sono nemmeno andato a casa a dirlo a mia madre, perché non hai parlato di quelle cose.
Molti avevano cicatrici invisibili.
Plovanich è diventato un sonnambulo. Uscì di casa, profondamente addormentato. Ha perforato le finestre di vetro. Una volta, il mio intero busto era fuori dal finestrino e mi sono svegliato per guardare tre piani più in basso e vedere i vetri che cadevano sul marciapiede sottostante.
Plovanich attribuisce tale comportamento al fatto di essere rimasto intrappolato per 23 minuti.
Mi sono davvero battuto per il fatto che non sono saltato, e come ho potuto essere così passivo e lasciare che la morte arrivasse e mi prendesse?
Wassinger si è registrata in un istituto psichiatrico e le è stato detto che soffriva di stress post-traumatico. Prendevo pillole per alzarmi, per mettermi a letto, per farmi mangiare. Mi ritroverei a entrare negli armadi e a piangere. A 27 anni o giù di lì, è stato allora che ho dovuto iniziare finalmente a occuparmi di questo. Mi sono sempre sentito triste circa due settimane prima del Ringraziamento. Ho iniziato a odiare il Natale.
Linda Maffiola ha iniziato ad avere dei flashback sul fuoco quando suo figlio ha compiuto 3 anni e mezzo, la stessa età che aveva quando suo fratello Joseph, 10 anni, è morto nell'incendio.
Una volta, vide una scuola che somigliava a Nostra Signora degli Angeli e credette di vederne uscire delle fiamme, anche se sapeva che non c'erano davvero.
Maffiola, che ha aiutato a organizzare i sopravvissuti, non sapeva di essere stata a scuola quel giorno fino a quando suo padre non glielo ha detto. Poi ho capito da dove provenivano queste immagini.
Il sito web contiene resoconti personali di genitori che si ritirano, di blocchi senza compagni di gioco, di vigili del fuoco che erano al rogo che sembravano scaricare le loro agonie sulle loro famiglie.
Ha distrutto il quartiere, ha detto Plovanich. Ha distrutto le persone. I genitori non potevano farcela. Divorzi, problemi familiari di ogni genere.
Il sito raccoglie anche commenti di altri da tutto il paese. Alcuni lo ricordano; alcuni non sono nati quando è successo. Parlano di come li ha spaventati e toccati, o di come le foto li perseguitano.
Ad oggi, colpisce i sopravvissuti.
Entro ovunque vada, uno spettacolo, un ristorante o un concerto, so dove si trova ogni uscita, ha detto Wassinger. Ho un piano su come uscirne.
Sono molto consapevole delle uscite e delle vie di fuga e in realtà ho scelto le scuole per istinto, ha detto Plovanich.
Il sopravvissuto Mike Guzaldo ha perso due cugini nell'incendio di entrambi i lati della famiglia di sua madre e suo padre: Frances Guzaldo e Frank Piscopo.
Non faccio amicizia molto facilmente, disse. Si chiede se influisce sul modo in cui interagisce con gli altri.
Quando ha visto il film di Mel Gibson su una vittima di ustione, L'uomo senza volto, non sono riuscito a sopportarlo, ha detto Guzaldo. Ho dovuto uscire dal teatro.
Per Maffiola ho perso mio fratello a tre anni e mezzo. Il prisma attraverso il quale ho guardato era: se ami profondamente qualcuno, se ne andranno subito. Ed è su questo che sto lavorando emotivamente, per non scappare dalle relazioni. Lo ricordo benissimo. … Era solito scherzare e giocare con me e darmi dei giri sulle spalle.
Sono così felice che ci stiamo connettendo in modo sano, ha detto Maffiola.
Questa è stata una tale tragedia. Mi turbo quando le persone si concentrano sulla tragedia. Ehi, ci sono molte persone che hanno vissuto questo. Quel giorno c'erano milleseicento bambini a scuola. . . c'è vita dopo la morte.
C'è una guarigione da fare, e penso che il momento sia adesso.
Se potessi recuperare dall'arcidiocesi quello che ho speso in terapia, scherzava Maffiola, Oh mio Dio, potrei comprare un'altra casa.
Il sito web ha portato a circa 700 contatti tra sopravvissuti, amici e parenti e coloro che sono interessati all'incendio, ha detto Jancik.
Patti Burda Neri aveva solo 18 mesi quando sua sorella Beverly morì nell'incendio a 13. Il sito Web l'ha aiutata a scoprire di più su sua sorella.
Ha sentito da un amico di Beverly che ha descritto di andare a ballare con lei.
Ho visto un po' di più com'era, disse Neri.
Dopo 45 anni ci ha dato l'opportunità di esprimere i nostri sentimenti, ha detto Gerlach. È semplicemente fenomenale.
Par: