Suburban Chicago mamma di un adolescente strangolato: perché, dopo 10 anni, il sospetto non è ancora andato in giudizio?
Secondo un'analisi del Sun-Times, il numero di persone detenute da più di 5 anni nel carcere della contea di Cook è nettamente aumentato, arrivando a 130. La maggior parte è in attesa di processo per omicidio.
Hallena Johnson ripete l'ultima volta che ha visto sua figlia più e più volte nella sua testa.
Era l'agosto del 2009 e Johnson si è fatta consegnare una pizza a casa sua ad Harvey e per sua figlia di 18 anni Kiara Windom.
Le ho detto: 'Quando arriva la pizza, salvane un po'', dice Johnson, che non si sentiva bene e si è appisolato.
Quando si è svegliata, ha trovato la pizza non mangiata e sua figlia scomparsa. Non l'ha mai più vista viva.
Sonny Pierce è stato accusato di omicidio per la morte per strangolamento di Windom e quella della diciottenne Kimika Coleman. Pierce ha usato le chat telefoniche per attirare le giovani donne nel suo sgangherato appartamento di Blue Island, e le prove del DNA lo collegano alle loro uccisioni, secondo i pubblici ministeri.
Una terza adolescente, la diciassettenne Mariah Edwards, è scomparsa nel luglio 2010 e la polizia ha affermato di aver recuperato una registrazione di Pierce che faceva sesso con il suo corpo senza vita. Hanno detto che ha ammesso di aver aggredito sessualmente Edwards e di averla picchiata a morte. Il suo corpo non fu mai trovato.
Nel 2010, l'allora procuratore dello stato della contea di Cook, Anita Alvarez, ha affermato che la vita delle giovani donne è stata interrotta in un altro esempio di atroci crimini di violenza contro le donne.
Dicendo di non aver ucciso nessuno, Pierce ha detto ai giornalisti: L'unica cosa di cui sono colpevole è fare sesso consensuale con troppe donne.
Dieci anni dopo, Pierce rimane nel carcere della contea di Cook, ancora in attesa di processo, all'estremità del numero crescente di sospettati di omicidio i cui casi criminali si trascinano da anni nella contea di Cook. Quasi 500 persone sono state detenute ininterrottamente nel carcere della contea di Cook per almeno tre anni, secondo un'analisi del sito web. La maggior parte è in attesa di processo per omicidio.
Più di 130 persone sono state incarcerate anche più a lungo, almeno cinque anni, secondo i registri.
Sei sono lì da nove anni.
Pierce è uno dei due che sono stati in prigione per un decennio.
Johnson afferma che i ritardi nel perseguire Pierce l'hanno privata della giustizia.
È passato molto tempo, dice. Volevo che fosse condannato per quello che ha fatto. Volevo ottenere giustizia. Volevo essere in pace. Non sono in pace.
Dice che i pubblici ministeri la aggiornano regolarmente su quando Pierce sarà in tribunale per un'udienza. Ma non può sopportare di andare perché non succede mai niente.
Non voglio andare di nuovo in tribunale, dice Johnson, 52 anni.
Pensa spesso a sua figlia. Per il suo compleanno, guarderemo una sua clip, dice. le parlerò. Pregare. So che è in un posto migliore di me. So che un giorno ci incontreremo. Fino ad allora, voglio giustizia per lei. Voglio che soffra proprio come ha sofferto lei.
La questione delle lunghe permanenze in carcere e dei procedimenti penali ritardati non è una novità nella Contea di Cook. Nel 2003, scoprendo che i pubblici ministeri e gli avvocati difensori stavano giocando al sistema e che i giudici non li ostacolavano, il Sun-Times ha riferito che 29 persone erano state incarcerate per almeno cinque anni. Questo è circa un quarto del numero di oggi.
In una nota del 2002, l'ufficio dell'allora procuratore di stato Richard Devine disse a Paul Biebel, che era il presidente del giudice, che i casi di omicidio complessi come quelli che coinvolgono più imputati non dovrebbero richiedere più di 2 anni e mezzo per arrivare al processo e più tipico omicidio di primo grado casi dovrebbero raggiungere una disposizione entro un anno e mezzo.
Eppure, negli ultimi due decenni, il numero di detenuti in attesa di giudizio da più di tre anni ha continuato ad aumentare.
Nel 2017, ciò ha spinto il Centro nazionale per i tribunali statali a inviare giudici fuori dallo stato nella contea di Cook per studiare i ritardi. L'anno successivo, lo studio ha portato alla definizione di standard per quanto tempo dovrebbero durare i casi di reato nella Contea di Cook.
Il nostro obiettivo dichiarato è cercare di risolvere i casi di omicidio in 24 mesi, afferma LeRoy Martin Jr., presidente della sezione penale del tribunale della contea di Cook. I casi più complessi richiederanno più tempo per essere risolti.
È in corso l'implementazione di un sistema di gestione dei casi per aiutare i giudici a fissare le scadenze e a far avanzare i casi. Finora, circa i due terzi dei giudici dei tribunali penali della Contea di Cook utilizzano il sistema.
I casi dei giudici stanno diminuendo a causa del nuovo sistema, affermano i funzionari del tribunale. E nessuno dei giudici dei tribunali penali è stato trasferito in un'altra sezione perché ritenuti indifferenti ai ritardi.
Vogliamo che i casi vengano risolti nel modo più rapido possibile, mentre, allo stesso tempo, bilanciamo il diritto degli imputati di essere preparati per il processo, afferma Martin.
I ritardi nei casi di reato hanno un impatto al di là del rinvio della giustizia e dell'onere che gravano sulle famiglie delle vittime. Secondo l'ufficio dello sceriffo della contea di Cook, il costo per la contea di ospitare un detenuto in prigione è stimato in modo prudente a $ 189 al giorno. Questo è basato sui dati del 2015.
Tuttavia, utilizzando questa cifra, il costo totale dell'alloggio di coloro che sono stati trattenuti ininterrottamente in carcere tra i tre ei cinque anni è stato pari a 94,5 milioni di dollari. E il costo dell'alloggio di coloro che sono detenuti per più di cinque anni è di 59 milioni di dollari, per un costo totale di 153,5 milioni di dollari.
Lo sceriffo ha parlato a lungo della necessità di affrontare i ritardi non necessari, che interrompono la giustizia e contribuiscono al sovraffollamento, afferma Matthew Walberg, portavoce dello sceriffo Tom Dart. In un momento in cui la pandemia di COVID-19 ha messo a dura prova le risorse finanziarie e lo spazio, l'ufficio dello sceriffo sta nuovamente sollecitando che noi, una volta per tutte, affrontiamo questo imbarazzo.
Procuratori, avvocati difensori, giudici e accademici offrono diverse spiegazioni per i ritardi.
Uno dei motivi è che l'attività nei tribunali della Contea di Cook è rallentata durante la pandemia. Ma ciò rappresenta solo sei mesi di ritardo.
David Olson, un professore di criminologia alla Loyola University di Chicago, afferma che la legge sulla verità delle sentenze dell'Illinois, emanata nel 1998, richiede alle persone condannate per omicidio di scontare l'intera pena. La pena minima per l'omicidio è di 20 anni, ma la maggior parte dei condannati per omicidio ne ottiene almeno 40, dice Olson: In altre parole, la maggior parte affronta di fatto ergastoli.
Quindi gli imputati che pensano di non avere molte possibilità di vincere hanno pochi incentivi a dichiararsi colpevoli o a chiedere un processo rapido, secondo Olson. Potrebbero preferire rimandare il loro caso, dice, perché ciò significa che sono trattenuti più a lungo nella prigione della contea, più vicini alle loro famiglie, e forse il caso contro di loro si indebolirà con il tempo.
Anche pratiche giudiziarie obsolete e scarsa tecnologia sono tra le ragioni dei ritardi, secondo un giudice in pensione, che parla a condizione che non venga nominata. Dice che il processo di scoperta preliminare - in cui pubblici ministeri e avvocati difensori si scambiano prove prima del processo - è molto più snello in altri stati e nei tribunali federali. Anche i tribunali della contea di Cook si affidano troppo ai documenti cartacei, afferma l'ex giudice.
I funzionari del tribunale della contea di Cook affermano che si stanno adottando misure per accelerare la scoperta e ridurre la dipendenza da un'apparente reliquia storica: la carta carbone.
Celeste Stack si è ritirata dall'ufficio del procuratore dello stato della contea di Cook nel 2017 dopo tre decenni come pubblico ministero. Dice dei ritardi nei casi di reato, è sempre stato un problema.
Prima dovevamo presentare elenchi di casi vecchi di un anno per vedere cosa potevamo fare per spostarli, afferma Stack, ora avvocato difensore a Peoria. Il sistema carcerario locale ha lo scopo di trattenere le persone fino al loro processo. Se, per qualsiasi motivo, va avanti per anni, è un peso per l'intero sistema.
Stack è stato recentemente coinvolto in un caso di omicidio della Contea di Cook che è andato avanti per più di nove anni a causa di mozioni post-processo.
Nel 2014, Gerardo Servin è stato condannato per una sparatoria mortale nel 2011. Nel 2016, l'avvocato di Servin, David Wiener, è stato sospeso dall'esercizio della professione forense per non aver adottato le misure necessarie per perseguire gli interessi dei suoi clienti, secondo la Commissione disciplinare e di registrazione degli avvocati dell'Illinois.
Servin ha presentato due richieste infruttuose per un nuovo processo, citando tra le ragioni un difensore inefficace.
Nel 2018, Stack ha preparato la seconda delle richieste di Servin per un nuovo processo. Dice che i testimoni hanno ritrattato la testimonianza e nuove prove hanno indicato che Servin è stato istituito dai membri della sua vecchia banda.
Il 26 luglio un giudice ha respinto la richiesta di un nuovo processo. Servin attende la sentenza.
La figlia di Kimberly Coleman, Kimika Coleman, è stata uccisa nel 2009 in una delle morti per le quali Pierce, ora 36enne, è accusato. È rassegnata alla lentezza con cui la giustizia si muove.
Mia figlia oggi compirebbe 30 anni, dice Coleman. Era una giovane donna spensierata. Stava per diplomarsi al liceo. Ricevo una chiamata ogni tre o quattro mesi quando [i pubblici ministeri] portano [Pierce] per la scoperta. È irritante. Non posso continuare ad andare lì e guardarlo.
Ho attraversato una tale depressione, dice Coleman, 55 anni. Ho dovuto trovare un po' di pace perché non potevo funzionare. La mia giustizia è che è ancora rinchiuso e non è in grado di fare questo a nessun altro, anche se è frustrante per questa situazione di prova.
Il giudice Martin dice che capisce.
Ci preoccupiamo e siamo sensibili alla frustrazione che le famiglie delle vittime possono provare, dice. Spesso i giudici provano lo stesso senso di frustrazione.
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