Grazie a un classico film di gangster di Humphrey Bogart, la società co-fondata da Harry Bernbaum suona bene.
Quando High Sierra è arrivato in TV, sua nuora, Ann, ha capito che il titolo del film comunicava il fascino avventuroso degli zaini e dei borsoni prodotti dal signor Bernbaum e da suo figlio, suo marito, Hank.
Questo è il nome dell'azienda! lei disse.
I Bernbaum hanno registrato il marchio intorno al 1979. High Sierra ha prosperato realizzando zaini, valigie e attrezzatura convenienti, eleganti e robusti per il campeggio e l'escursionismo.
Nel 2012, Samsonite ha acquistato la società dei Bernbaums per 111 milioni di dollari.
Il signor Bernbaum, 97 anni, è morto il 28 gennaio al Sarasota Memorial Hospital in Florida.
È cresciuto nel quartiere di Austin, figlio di ebrei devoti emigrati da una regione dominata dagli eserciti e dalla storia. A volte, il loro luogo di nascita è stato rivendicato da Prussia, Polonia, Germania e Lituania. Quando aveva 17 anni, suo padre morì. Il signor Bernbaum si è poi iscritto all'Università di Chicago.
Sebbene suo fratello, Maurice, sia andato ad Harvard, Bernbaum ha detto che l'Università di Chicago è l'unico posto dove imparare a pensare, ha detto suo figlio, Hank.
Morrie Bernbaum non se l'è cavata troppo male. Ha continuato a essere ambasciatore degli Stati Uniti in Ecuador e Venezuela nelle amministrazioni Eisenhower e Kennedy. Secondo il suo necrologio del 2008 sul Washington Post, ha svolto un ruolo chiave nell'evitare una guerra tra il Venezuela e la vicina Guyana.
Dopo aver prestato servizio nelle forze aeree dell'esercito durante la seconda guerra mondiale, Harry Bernbaum iniziò ad acquistare eccedenze dalle basi militari. Il suo primo grande successo arrivò quando acquistò una tela che in seguito vendette alla società Willys-Overland dell'Ohio, produttrice della Jeep. A causa del razionamento in tempo di guerra, le scorte di tela erano scarse, ma Willys-Overland aveva bisogno del materiale per fabbricare gli stracci per un veicolo militare che sarebbe diventato uno dei preferiti dai civili. Sebbene non avesse un'auto o una patente, il signor Bernbaum ha preso in prestito un veicolo da un parente e ha imparato in fretta a guidare per arrivare in Ohio e chiudere la vendita.
Ben presto, stava acquistando kit per la mensa, tende per cuccioli e giubbotti bomber dell'Air Force e li vendeva a negozi di articoli militari e negozi di articoli sportivi. Intorno al 1955, un visitatore del suo ufficio di Roosevelt Road gli mostrò un oggetto campione in vendita.
Un piccolo ebreo chassidico è entrato con una mensa, ha detto Harriet, sua moglie di 65 anni. Il signor Bernbaum ha ordinato casse delle borracce in alluminio, repliche di un progetto militare statunitense. Hanno esaurito.
Quando l'uomo è morto, il signor Bernbaum non sapeva dove trovare altro. Ma Osaka era stampigliata sulle casse. Era solo un'ipotesi, ma ha scritto una lettera a Osaka Aluminium, Osaka, Giappone.
Miracolosamente, mesi dopo, ha ricevuto una lettera che lo invitava in Giappone a negoziare un accordo, ha detto suo figlio.
Il Giappone non era ancora un titano manifatturiero di beni di qualità. A quel tempo, Made in Japan significava che l'obsolescenza non era solo pianificata: era praticamente garantita, grazie ai difetti.
Ma il signor Bernbaum ha intuito delle possibilità. Lui e sua moglie si imbarcarono su un aereo per il Giappone, poi un tortuoso viaggio del dopoguerra. Siamo andati da Chicago Midway, a Los Angeles, a Honolulu, a Wake Island e infine a Tokyo, ha detto Harriet Bernbaum. Il volo in aria è durato 34,5 ore.
Harry Bernbaum e sua moglie Harriet durante un viaggio di acquisto in Giappone negli anni '50. | Foto fornita '>Era il 1956 e le donne americane erano rare a Tokyo. Mi accarezzavano i capelli, disse sua moglie. Toccherebbero il mio cappotto. Le donne indossavano ancora il kimono e gli uomini indossavano kimono e geta, infradito con piattaforma di legno.
Il signor Bernbaum iniziò a importare mulinelli da pesca giapponesi e guanti da baseball. Ha negoziato i prezzi e si è assicurato che i container fossero pieni per mantenere bassi i costi di carico. Artista, decoratrice e scultrice, Harriet Bernbaum ha disegnato le illustrazioni per quello che sarebbe diventato il catalogo dell'azienda, montato sul tavolo della loro sala da pranzo.
Presto, stava portando le racchette da tennis dal Pakistan, i set da badminton da Hong Kong, ha detto suo figlio.
Tutti i miei amici, quando sono cresciuto, indossavano guanti da baseball Wilson o Rawlings, e io avevo un guanto giapponese che nessuno sapeva pronunciare, ha detto.
Negli anni '70, il signor Bernbaum ha invitato suo figlio a diventare suo socio in una nuova società, che si è evoluta in High Sierra. Suo figlio, che aveva studiato design all'IIT, ha sviluppato prototipi e ha contattato un produttore coreano per avviare la produzione di tende, zaini e valigie.
Dopo lo scioglimento delle relazioni tra Stati Uniti e Cina durante l'amministrazione Nixon, Harry e Hank Bernbaum scrissero ai funzionari cinesi a Washington. Nel 1980 ricevettero il permesso di visitare la Cina, dove trovarono uno stabilimento per la produzione di borse High Sierra.
Una moda degli anni '80 ha contribuito a creare High Sierra. Preppies ha strappato le borse di tela dell'azienda con finiture in pelle.
Il signor Bernbaum ha fatto da mentore a lavoratori che hanno continuato a fondare attività in proprio, come Don Godshaw, presidente di Travelon, con sede a Elk Grove, un produttore di accessori da viaggio.
C'era un gran numero di persone, senza Harry, che avrebbe ancora lavorato per qualcun altro, ha detto Godshaw. Aveva una grande etica del lavoro e un incredibile livello di integrità.
Era un capo esigente, disse Godshaw, ma verso le 5 diceva: 'È ora di bere un po' di scotch'. Abbiamo lavorato molto duramente oggi.' ''
Il signor Bernbaum amava il tennis, la musica classica e la danza. Ha incontrato sua moglie in un appuntamento al buio al Congress Hotel di Chicago, dove hanno vinto un concorso di rumba. Aveva un ritmo fantastico, ha detto.
Al loro secondo appuntamento, si rese conto che era l'uomo che voleva sposare. Stava ancora giocando sul campo, ma sapevo che lo volevo e che sarei andata a prenderlo, ha detto. All'inizio, l'ha portata fuori il venerdì. Ma sapevo di aver avuto un 'in' quando ho avuto l'appuntamento di sabato sera alla Pump Room.
Da neolaureato, ha lavorato brevemente come tour manager per Vladimir Horowitz. Il grande pianista da concerto aveva sempre bisogno di un custode, per prenotare, per sistemare lo sgabello, per profumare il suo fazzoletto, ha detto Harriet Bernbaum.
La figlia della coppia, la cantante lirica Keren-Or Bernbaum, una volta è stata elogiata per il suo tono caldo e ricco sul New York Times. Nel 1999, ha subito un catastrofico attacco d'asma che l'ha lasciata priva di ossigeno, danneggiata al cervello e incapace di respirare da sola. Invece di tenerla in vita, i suoi genitori hanno preso la decisione straziante di lasciarla andare.
Per onorarla, i Bernbaum hanno sponsorizzato concerti e hanno donato una scultura di Boaz al Ravinia Festival.
Il signor Bernbaum lascia anche quattro nipoti. I servizi sono stati tenuti.
Un'infermiera compassionevole ha contribuito ad alleviare i suoi ultimi giorni. Quando ha visto Harriet Bernbaum appoggiata al letto di suo marito, ha detto: 'Non ti piacerebbe essere dietro le sbarre?' E io ho detto: 'Mi piacerebbe'. Per tre notti, mi ha rimboccato le coperte con Harry, l'infermiera di notte, quest'uomo meraviglioso, disse. Mi ha praticamente sollevato, mi ha tolto le scarpe e sono stato lì fino al mattino.
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