Il regista Ken Burns punta la sua macchina fotografica su Muhammad Ali
È complicato, c'è risacca, ci sono difetti e non esitiamo a ricordare alle persone in questo film che ci sono, ha detto Burns. Alla fine, è un personaggio americano trascendente. Ha tanto, ancora oggi, da offrirci.
Considerando il numero di film, documentari e altri veicoli di intrattenimento realizzati su Muhammad Ali, sembrerebbe che, proprio come l'ex campione dei pesi massimi alla fine del suo combattimento del 1971 contro Joe Frazier, non sia rimasto molto da offrire di fresco.
Will Smith ha interpretato Ali. Ali ha anche interpretato Ali in The Greatest. Il documentario del 1996 When We Were Kings sull'incontro di Ali's Rumble in the Jungle con George Foreman ha vinto un Oscar.
Il regista di documentari Ken Burns sapeva che c'erano più strati da rivelare nell'ascesa di Ali dalla sua Louisville, nel Kentucky, radici nella fonte dell'orgoglio nero che ha affascinato l'America con la sua millanteria di boxe, il suo controverso rifiuto di combattere in Vietnam, e per tutti i suoi ultimi anni in la sua lunga e straziante battaglia contro il morbo di Parkinson.
Il film di Burns, Muhammad Ali, esplora la vita del pugile che ha fluttuato e si è fatto strada verso la grandezza.
È così avvincente, ha detto Burns. È complicato, c'è risacca, ci sono difetti e non esitiamo a ricordare alle persone in questo film che ci sono. Alla fine, è un personaggio americano trascendente. Ha tanto, ancora oggi, da offrirci. Era, naturalmente, all'incrocio di tanti temi di razza, di politica, di guerra, di fede, di fedeltà.
Burns ha iniziato a lavorare su Ali, che è morto a 74 anni nel 2016, quasi sette anni fa e ha detto che la storia sulla vita del pugile si alza e vediamo immediatamente come risuona nel momento. Burns (che ha co-diretto il film con sua figlia maggiore, Sarah, e suo marito, Dave McMahon) tesse filmati d'archivio e interviste con le figlie, le ex mogli, gli scrittori sportivi, gli atleti e gli attivisti di Ali per ricucire pezzi del carismatico e complicato vita del tre volte campione dei pesi massimi.
Ci sono un sacco di documentari davvero fantastici su Muhammad Ali. Penso che la mezz'ora e 20 minuti di apertura di 'Ali' di Michael Mann sia una delle migliori aperture di qualsiasi film di sempre, ha detto Burns. Eppure nessuno lo aveva detto, proviamo a farlo in modo completo. Non è definitivo. È, cerchiamo di capirlo dalla nascita nei primi anni '40 nella segregata Louisville, nel Kentucky, fino alla morte per Parkinson.
Burns ha parlato con l'Associated Press per telefono dalla sua casa di Walpole, nel New Hampshire, per discutere della serie in quattro parti di otto ore su Ali che andrà in onda dal 19 al 22 settembre su PBS.
AP: Quando hai rimosso gli strati, qual è stata la tua più grande scoperta su Ali?
Burns: Penso che sia questo senso dello scopo. Indossa i guanti, ha un paio di combattimenti e ora dichiara di essere il più grande. È come se stessi tirando un doppio al tee e dicendo: diventerò il più grande giocatore di baseball di sempre. OK, sono buone aspirazioni. L'equilibrio che ha in diversi punti. Il combattimento di Frazier, aveva insaccato Frazier, aveva previsto, era stato sfacciato, era stato audace. Ma poi parla di dare l'esempio perché tutti perdono. In effetti, tutti perdono. Nessuno ne esce vivo. Lo ottiene. Capisce qualcosa di veramente fondamentale. In mezzo a questo rumoroso, meraviglioso promotore, che impara da Gorgeous George, ha questo in sé.
AP: Cosa hai imparato su come l'opinione americana su Ali è cambiata nel corso dei decenni?
Burns: Quando muore, dimentichiamo che figura che divide era. Quando è fuori ad accendere la torcia ad Atlanta, ci siamo dimenticati che figura che divideva era. Era considerato come un Buddha, come una figura religiosa. Penso che sia il modo in cui in mezzo a questa cosa rumorosa e cacofonica che era la sua vita, quanto fosse incredibilmente centrato, quanto fosse deciso. (La sua immagine) è già migliorata dopo la sconfitta contro Frazier nel primo dei tre incontri di Frazier. Viene colpito nell'ultimo round e si rialza. Nel perdere vince. A quel punto, stiamo iniziando a capire che aveva ragione sul Vietnam. Ha cominciato a riconquistare le persone.
AP: Credi che Ali abbia rispecchiato l'esperienza dei neri decennio dopo decennio o l'ha definita in base alla natura della sua celebrità e delle sue posizioni?
Burns: Penso che sia un po' di entrambe le cose. Ne rifletteva alcuni aspetti in quanto ne rappresentava un nuovo modello che era meno interessato alle vecchie tattiche del movimento cristiano meridionale per i diritti civili che riguardava l'integrazione. Il suo era un po' più nordico, un po' più irremovibile sulla separazione, che è stata una tradizione nella politica nera che risale a Marcus Garvey, sicuramente prima. Ma allo stesso tempo, mentre diventa questo enorme simbolo, e le persone iniziano ad abbracciare l'idea di una nuova forma di mascolinità nera, del tipo di sicurezza e volontà di dire che sono bella e che nero è bello, fa parte di quello Movimento Black Power, non è solo quello che stanno facendo i Panthers, ma molte persone stanno abbracciando una sorta di senso del proprio valore e valore. Riflette e dirige.
AP: Hai saputo che ci sono state volte in cui Ali non voleva il peso che derivava da chi era?
Burns: Puoi vedere in lui una sorta di lampi di frustrazione, meno per il peso che per le persone che si sbagliano. Quando ha detto, non devo boxare. Non si tratta di boxe. Alla fine del film, (la figlia) Rasheda (Ali) dice: Il pugilato è proprio questo (mentre si stringe le dita). Penso che abbia capito di avere una cosa più grande di cui si occupava. Avrebbe potuto essere un semplice falegname.
AP: Hai conosciuto Ali?
Burns: L'ho incontrato una volta. Era a Los Angeles, a metà degli anni '90. Sicuramente molto nel Parkinson. Avevo il raffreddore ed ero entrata in una caffetteria per prendere un tè. Stavo aspettando di tirarlo fuori e mi sono girato e in una cabina c'era Muhammad Ali. Ho avuto l'unica conversazione senza parole che abbia mai avuto con qualcuno. È stato spettacolare. È stata quasi un'esperienza religiosa. L'ho guardato e senza aprire bocca gli ho detto: Sei Muhammad Ali. E senza aprire bocca, mi guardò e disse: Sì, lo sono. ... Non gli ho mai stretto la mano. Era solo la cosa più spettacolare.
AP: Sei tentato di lasciare la PBS e fare film per uno dei servizi di streaming?
Burns: potrei andare a quei servizi premium o ai servizi di streaming e mi darebbero il budget. Il budget per il Vietnam era di 30 milioni di dollari e ce l'avrebbero fatta. Ma lo vorrebbero in due anni. Dovevamo fare 10 anni e mezzo. Alla PBS mi danno un po' di soldi e io esco e raccolgo il resto. Vogliono solo che sia quello che voglio che sia. Non solo pubblico ogni volta che un director's cut, ma ho anche la possibilità di avere il controllo creativo su di esso.
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