La durezza personificata: la star dei Blackhawks Duncan Keith raggiunge il traguardo delle 1.000 partite
I momenti più importanti di Duncan Keith con i Blackhawks non sono stati quelli determinanti.
Ha segnato il gol della vittoria per aggiudicarsi la finale della Stanley Cup nel 2015 contro i Lightning. Nello stesso anno, il suo gol agli straordinari in gara 1 del turno di apertura contro i Predators ha chiuso una rimonta da uno svantaggio di 3-0. Ha segnato la vittoria nel terzo periodo di gara 6 per aggiudicarsi quella serie.
Ma per Keith, che si prepara a giocare la sua millesima partita in carriera con gli Hawks sabato sera contro i Blues allo United Center, la grandezza che definisce è stata costruita nel tempo: turno dopo turno in un periodo, una partita, una serie di playoff, una corsa ai playoff e stagione dopo stagione. La sua capacità di giocare a un livello di livello mondiale con il ghiaccio di fascia alta in una serie di playoff dura e pulsante è il gold standard della forza fisica e mentale.
E mai come nella finale della Western Conference 2015 contro i Ducks.
Nessun essere umano può sopportare così tanti successi, ha dichiarato l'attaccante dei Ducks Ryan Getzlaf a metà di quella serie. E Keith, più di chiunque altro, lo ha sfidato, provocando tacitamente Getzlaf diventando più forte man mano che la serie andava avanti. Il suo incredibile 230:48 di tempo sul ghiaccio (una media di 32:58) è stato di 23:13 in più di quello del compagno di squadra Brent Seabrook e di 39:07 in più di quello che ha registrato il leader dei Ducks, Francois Beauchemin.
La maggior parte del decantato core degli Hawks - Jonathan Toews, Patrick Kane, Marian Hossa, Patrick Sharp, Seabrook - ha avuto momenti di gloria durante la corsa delle tre coppe. Ma nessuno ha esemplificato la grinta e la resilienza che hanno reso gli Hawks una squadra da campione come Keith. Quando ha preso un disco in bocca e ha perso sette denti in gara 4 della finale della Western Conference 2010, gli Sharks hanno segnato un goal in parità. Ma Keith è tornato dopo un turno, ha dato energia alla sua squadra e ha assistito il goal decisivo di Dave Bolland mentre gli Hawks hanno completato una spazzata. Questo è un momento di Duncan Keith tanto quanto i suoi vincitori.
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E probabilmente non ne conosciamo la metà.
Penso che la sua tenacia [si distingue], ha detto Seabrook, che ha giocato con Keith per 14 stagioni da quando si sono uniti agli Hawks insieme nel 2005-06. Non so se ottiene abbastanza riconoscimenti per quanto sia duro in realtà. Ha passato molte cose che molte persone non conoscono e continua a giocarci.
I [playoff] del 2015 sono stati i momenti in cui l'hai visto davvero prendere una morsa e calpestarlo, credo. Proprio il modo in cui ha giocato. Vedere cosa ha passato prima delle partite, tra le partite negli hotel e cosa è stato in grado di fare sul ghiaccio - e ovviamente il grande obiettivo.
Keith ha vinto tre Stanley Cup, il Conn Smythe Trophy e due Norris Trophy. Ma questo non è al primo posto nella sua mente mentre si avvicina a 1.000 partite.
È ovviamente un enorme risultato. Ne sono orgoglioso, ha detto. Penso, più di ogni altra cosa, di essere orgoglioso di poter essere nella NHL così a lungo e di giocare con molti grandi giocatori e una grande organizzazione, un grande allenatore [Joel Quenneville]. Proprio tutti i buoni giocatori e i bravi ragazzi con cui sono stato in grado di stare in questa corsa.
Gli Hawks onoreranno Keith con un video tributo sabato sera. Ma come ha notato Kane, non ha ancora finito.
Che grande carriera ha avuto, ha detto Kane. Guardi due Norris Trophies, tre Coppe, un Conn Smythe Trophy, come ha giocato bene nei playoff, come è in grado di entrare in perfetta forma ogni anno ed essere in grado di giocare così tanti minuti [e] essere la spina dorsale della nostra difesa per molto tempo qui. Anche se ha giocato un migliaio di partite, non sembra che stia invecchiando o rallenti. Molto impressionante.
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