La WNBA ha ancora bisogno di Candace Parker

Mentre l'espansione della lega incombe, sta emergendo la prossima era di superstar. Quando Candace Parker si ritirerà, saranno giocatori come Kahleah Copper che avranno il compito di portare il campionato a nuovi livelli.

Ashlee Rezin/Sun-Times

Quando l'otto volte WNBA All-Star Sylvia Fowles ha annunciato a febbraio che avrebbe giocato la sua quindicesima e ultima stagione con i Lynx, la notizia ha scosso il campionato per ovvie ragioni. Sostituire un giocatore della grandezza di Fowles è un compito impossibile. Come ha affermato l'allenatore e direttore generale di Sky James Wade, gli altri giocatori di zona d'attacco non giocano come Fowles perché non possono.

Quindi, a giugno, la 13 volte All-Star Sue Bird ha ufficializzato il suo ritiro con un tweet dopo 20 anni con Storm.

La WNBA è ora senza due degli atleti responsabili di consolidare le sue fondamenta.

Presto ne perderà un'altra: Candace Parker, che sta soppesando il suo futuro in questa bassa stagione.

Fowles, Bird e Parker non sono solo tre dei più grandi giocatori: sono costruttori che si sono caricati la WNBA sulle spalle e l'hanno cresciuta.

Oggi il campionato non è mai stato così grande. La stagione regolare del 2022 è stata la più vista in 14 anni, con un aumento del 16% di spettatori rispetto al 2021. La WNBA ha raggiunto 186 milioni di visualizzazioni di video, con un aumento del 36% rispetto al 2021, sui suoi canali di social media e il traffico sul sito Web della WNBA è quasi raddoppiato. L'All-Star Game di quest'anno a Chicago ha registrato vendite record di merchandising, con un aumento del 50% rispetto al record precedente del gioco del 2018 a Minneapolis.

La WNBA non può ancora permettersi di perdere un'altra stella.

Sembra che non lo farà. Parker ha detto al podcast sui media sportivi di Richard Deitsch che è 'gioco' per tornare, ma deve vedere come si sente il suo corpo a gennaio e febbraio.

In seguito a quella notizia, la compagna di squadra e amica intima di Parker, Kahleah Copper, ha condiviso i suoi pensieri sul futuro di Parker nella WNBA.

'Non è un agente libero', ha detto Copper sui social media, segnalando il suo desiderio che Parker tornasse su Sky. 'Quindi vai avanti con tutto questo.'

Parker è, infatti, un free agent illimitato a gennaio, ma il commento di Copper la dice lunga sull'impatto del due volte campione WNBA e sette volte All-Star.

Così il rapporto tra i due. Parker sta aiutando a coltivare la prossima generazione di stelle WNBA. Copper parla spesso di come Parker l'abbia aiutata a crescere e diventare una leader migliore, scherzando anche sui bagni di ghiaccio e sul recupero a cui si considerava troppo giovane per dare la priorità prima di giocare con Parker. Ha ottenuto il suo primo cenno All-Star ed è stata nominata MVP delle finali WNBA nella sua prima stagione giocando al fianco di Parker.

Ovviamente, il più grande esempio dell'influenza di Parker è probabilmente la stagione del campionato 2021 di Sky. La veterana di Sky Courtney Vandersloot ha descritto Parker come l'anello di congiunzione che mancava al team per conquistare il suo primo titolo.

Mentre l'espansione della lega incombe, sta emergendo la prossima era di superstar. Quando Parker si ritirerà, saranno giocatori come Copper che avranno il compito di portare il campionato a nuovi livelli.

Un altro anno di influenza di Parker li aiuterà senza dubbio a farlo.

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