Pentola del mercato nero - non svapo - la maggior parte da incolpare per l'epidemia di malattie polmonari
Anche se sono aumentate le prove che le malattie polmonari legate allo svapo hanno coinvolto in modo schiacciante la cannabis, i funzionari hanno avvertito dei rischi dello svapo e delle sigarette elettroniche.
Quando c'è un focolaio di intossicazione alimentare, il governo federale non emette avvisi generali sui rischi del mangiare. Indica alle persone quali prodotti sono stati implicati in modo che possano modificare il loro comportamento per ridurre i rischi che devono affrontare.
Eppure da mesi ormai, anche se le prove che le malattie polmonari legate allo svapo coinvolgevano in modo schiacciante i prodotti di cannabis del mercato nero, i funzionari statali e federali ci hanno avvertito in modo vago e inutile dei rischi dello svapo e delle sigarette elettroniche.
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Questo approccio ha messo in pericolo la salute pubblica non fornendo ai consumatori di cannabis un chiaro avvertimento e implicando che le sigarette elettroniche legali che rilasciano nicotina, che possono salvare la vita dei fumatori riducendo drasticamente la loro esposizione a tossine e agenti cancerogeni, potrebbero invece ucciderli.
Un recente studio dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), basato su interviste con 86 vapers trattati per sintomi respiratori nel Wisconsin e nell'Illinois, ha rilevato che l'87 percento ha riferito di utilizzare prodotti per sigarette elettroniche contenenti THC. Poiché le persone possono essere riluttanti ad ammettere l'uso illegale di droghe, hanno osservato i ricercatori, l'effettiva prevalenza dello svapo di THC tra i pazienti potrebbe essere persino maggiore.
In un altro studio CDC, basato su 514 casi in cui le informazioni erano disponibili, solo il 16% dei pazienti ha affermato di aver vaporizzato solo nicotina. Anche supponendo che tutti quei pazienti fossero completamente sinceri, non è chiaro dove abbiano preso i pod, le cartucce o i liquidi elettronici che hanno usato: un'informazione importante, dal momento che i prodotti contraffatti di provenienza e composizione sconosciute possono comportare rischi speciali.
I risultati del CDC hanno senso, dal momento che le sigarette elettroniche legali sono state utilizzate da milioni di americani per anni senza segnalazioni di malattie polmonari come queste. I casi – che hanno totalizzato più di 1.000, inclusi 18 decessi, al 1° ottobre – sono emersi solo negli ultimi mesi, il che suggerisce che il problema sono additivi o contaminanti relativamente nuovi nei vaporizzatori di THC e forse anche nei prodotti a base di nicotina del mercato nero.
Sembra che ci sia troppa confusione tra queste tragiche lesioni polmonari con marchi acquistati in negozio di sigarette elettroniche regolamentate e legali come Juul e NJOY, osserva l'ex commissario della Food and Drug Administration (FDA) Scott Gottlieb, e troppo poco incolpare THC, CBD e bootleg vaporizzatori di nicotina - dove finora, le uniche prove concrete disponibili indicano.
Il professore di sanità pubblica della Boston University, Michael Siegel, osserva che non ci sono casi che hanno dimostrato di essere associati all'uso di liquidi elettronici alla nicotina acquistati in negozio e sembra estremamente improbabile che questi prodotti siano coinvolti nell'epidemia.
Il CDC e la FDA continuano tuttavia a raccomandare alle persone di astenersi dallo svapare in generale, sebbene entrambe le agenzie abbiano recentemente rivisto i loro avvertimenti per notare l'importanza dei prodotti THC nei casi di malattie polmonari. Entrambi avvertono inoltre che gli ex fumatori che sono passati allo svapo non dovrebbero tornare alle loro precedenti abitudini.
Il motivo di quest'ultima raccomandazione è semplice: le sigarette elettroniche, che non contengono tabacco e non bruciano nulla, sono indiscutibilmente molto meno pericolose di quelle convenzionali e combustibili. Quel punto è stato perso in messaggi confusi che implicano che tutti i prodotti di svapo sono potenzialmente mortali.
Un sondaggio Morning Consult condotto il mese scorso ha rilevato che il 58% degli intervistati, in base a ciò che aveva visto, letto o sentito nelle notizie di recente, credeva che le persone fossero morte per malattie polmonari causate dalle sigarette elettroniche, come Juul, rispetto al 34% che ha affermato che i casi riguardavano marijuana o sigarette elettroniche THC. Solo il 22% degli intervistati ha capito che le sigarette elettroniche sono meno pericolose di quelle convenzionali.
Le sigarette elettroniche sono molto meno dannose delle sigarette e possono e aiutano i fumatori a cambiare se non riescono a smettere, ha osservato David Abrams, professore di scienze sociali e comportamentali alla New York University, in una recente intervista con CBS News.
Se la disinformazione sui rischi relativi del fumo e dello svapo impedisce questo cambiamento, potrebbe avere conseguenze mortali.
Non c'è dubbio che la salute pubblica trarrebbe enormi benefici se tutti passassero completamente alle sigarette elettroniche, ha detto Abrams. Se perdiamo questa opportunità, penso che avremo sprecato la più grande opportunità di salute pubblica che abbiamo mai avuto in 120 anni.
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