Il piano: gli orsi utilizzano il progetto di Patrick Mahomes per spianare la strada al successo di Justin Fields
Lasciare che un quarterback alle prime armi svolga un apprendistato ha funzionato prima, ma di solito quando il mentore antipasto è una cosa sicura: Alex Smith, Brett Favre, Drew Brees. Riuscirà Andy Dalton a ricoprire quel ruolo?
Sai che è un nuovo giorno nel mondo dei Bears quando Ryan Pace non solo riconosce i paragoni con Patrick Mahomes, ma li abbraccia.
Per tre anni, Mahomes è stato l'ultimo argomento di cui il direttore generale dei Bears voleva parlare. Il quarterback superstar dei Chiefs è stato un imbarazzante e doloroso promemoria del più grande passo falso nella carriera di Pace, uno che minaccia ancora di rimanere una macchia indelebile che lo segue ovunque vada.
Ma dopo aver fatto un commercio audace per seleziona l'annunciato Justin Fields dell'Ohio State con l'undicesima scelta assoluta del Draft NFL giovedì sera, Mahomes ora è un modello che Pace è stato felice di riconoscere. Il piano degli orsi per permettere a Fields di giocare un anno dietro Andy Dalton, proprio come Mahomes ha giocato una stagione dietro ad Alex Smith nel 2017 come scelta assoluta n. 10, quando l'allenatore dei Bears Matt Nagy era il coordinatore offensivo dei Chiefs.
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Prenderlo è una cosa. Ma per noi circondarlo e svilupparlo è l'altro, ha detto Pace. Matt ha il progetto. Hanno fatto un lavoro fantastico con Patrick che è arrivato a Kansas City e Matt e ne ho parlato molto — quell'anno [2017] e come è stato gestito. Ha un po' il progetto di come è andata a finire l'intera situazione.
Consentire a un quarterback di talento come Fields di svolgere un apprendistato è un po' fuori moda nella NFL di questi tempi, ma è un piano collaudato. Mahomes è succeduto a Smith e ha portato l'attacco dei Chiefs a un altro livello, vincendo il premio MVP nel 2018, vincendo il Super Bowl nel 2019 e tornando al Super Bowl nel 2020.
Questa strategia ha funzionato per Aaron Rodgers dei Packers (24esimo assoluto nel 2005), Philip Rivers dei Chargers (quarto assoluto nel 2004) e in misura minore con Michael Vick dei Falcons (primo assoluto nel 2001) e i Vikings Daunte Culpepper (11° assoluto nel 1999).
Il potenziale difetto nel seguire quel modello è che i Bears non hanno il lusso di un attacco e/o quarterback stabilito nel loro sistema prima del rookie. I Chiefs erano un'unità offensiva ben oliata sotto Smith, che ha guidato la lega in passer rating (104,7) l'anno precedente. Rodgers e Rivers hanno giocato dietro ai quarterback legati alla Hall of Fame — Brett Favre e Drew Brees.
I Bears non hanno quel pedigree offensivo sotto Matt Nagy. Il reato si è classificato 26° e 29° in yard e 22° e 29° in punti nelle ultime due stagioni. Dalton è un veterano provato, ma con una produzione in calo e al di sotto della media nelle ultime due stagioni.
Tuttavia, i Bears hanno almeno un antipasto migliore sul posto - e una prospettiva migliore dietro le quinte - rispetto a quello che avevano con il debuttante Mitch Trubisky che giocava dietro Mike Glennon nel 2017. Ciò è crollato rapidamente, poiché Glennon è stato messo in panchina dopo quattro partenze e Trubisky ha imparato al volo.
Pace conta sul cast di supporto che questa volta farà la differenza. Non solo Fields che impara dietro Dalton e Nick Foles (se è ancora qui), ma con uno staff di allenatori molto più incentrato sul quarterback ed esperto con Nagy, il coordinatore offensivo Bill Lazor e l'allenatore dei quarterback John DeFilippo.
Quello che amo del nostro ambiente sono i quarterback veterani che abbiamo in quella stanza, ha detto Pace. Non so se guardi intorno alla lega quante squadre hanno quel tipo di esperienza nella stanza.
E gli allenatori che abbiamo intorno a quella posizione non posso dirlo abbastanza. Come per Matt, Lazor, Flip. Flip è uno dei migliori allenatori della lega nello sviluppo di quarterback. Lo credo davvero.
Ed è così eccitato e Lazor è eccitato e Matt è entusiasta dell'opportunità di farlo, ma alla giusta velocità. Perché questo è ciò che conta: sviluppare questo ragazzo e il processo di come lo facciamo è importante. Abbiamo un buon piano in atto per circondarlo delle risorse giuste, per svilupparlo nel modo giusto.
Vedremo a riguardo. A differenza della stagione da debuttante di Trubisky nel 2017, Pace almeno ha insinuato che i Bears si daranno la possibilità di scoprire se Fields – anche come un principiante non testato – potrebbe essere più pronto di quanto pensino, come i Seahawks che cambiano rotta nella preseason 2012 e danno Scegliete al terzo round Russell Wilson una possibilità di battere Matt Flynn.
È una possibilità a questo punto. Ma tutto sommato, i Bears con Justin Fields hanno una prospettiva migliore come quarterback e un piano migliore per svilupparlo. A Halas Hall, questo è il progresso.
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