Julian Alaphilippe torna in testa al Tour de France dopo la vittoria della seconda tappa
La vittoria di tappa, la sua quinta in quattro Tour, ancorerà il suo status di beniamino degli appassionati di ciclismo francesi.
NIZZA, Francia — Julian Alaphilippe torna a fare colpo al Tour de France e indossa ancora una volta l'iconica maglia gialla.
Lo showman francese, che più di ogni altro ha contribuito a trasformare l'edizione 2019 in un thriller, domenica ha nuovamente inondato il Tour con la sua classe e astuzia, conquistando la vittoria nella tappa 2 nella città mediterranea da cartolina di Nizza e prendendo il comando della gara.
Un'ultima raffica di accelerazione cronometrata con precisione ha permesso ad Alaphilippe di scuotere due inseguitori e tenere a bada il gruppo principale di corridori che guadagnavano furiosamente terreno sul rettilineo finale.
Privo di vittorie dalle sue imprese che hanno incantato i tifosi francesi la scorsa estate, Alaphilippe gli ha baciato il dito e lo ha alzato al cielo mentre tagliava il traguardo, un omaggio a suo padre morto a giugno.
Ho promesso a me stesso che avrei vinto per lui, ha detto Alaphilippe.
Non avevo ancora vinto una gara quest'anno. Ma sono sempre rimasto serio con il mio allenamento nonostante i momenti difficili che ho passato. Dedico questa vittoria a mio padre.
La vittoria di tappa, la sua quinta in quattro Tour, ancorerà il suo status di beniamino degli appassionati di ciclismo francesi, conquistato dalle sue corse emozionanti nell'edizione dello scorso anno, quando ha tenuto la testa della corsa per 14 giorni.
Ora è tornato in giallo, grazie ai bonus di tempo raccolti per aver vinto la tappa e sull'ultima salita dell'ardua giornata di pedalata tra le montagne a nord di Nizza.
Alaphilippe sta minimizzando ogni speranza di vincere il titolo assoluto a Parigi in tre settimane, ma intende aggrapparsi all'ambita maglia il più a lungo possibile.
La maglia gialla va rispettata, ha detto. Lo difenderò con onore.
Alaphilippe aveva identificato la Fase 2 con le sue salite prima del traguardo come particolarmente adatta al suo stile incisivo e aggressivo. Lui e il suo team Deceuninck-Quick Step hanno eseguito il loro piano come un orologio.
Con il compagno di squadra Bob Jungels in testa all'ultima salita, fino al passo Quatre Chemins alla periferia di Nizza, Alaphilippe si è posizionato per primo nella sua scia. Poi è corso via con una brusca accelerazione in una curva a destra, aprendo rapidamente un varco. È stato inseguito dal pilota svizzero Marc Hirschi e dal britannico Adam Yates, dando vita a una lotta a tre per la vittoria di tappa.
Sfrecciando nel centro di Nizza, superando enormi yacht parcheggiati nel suo porto e lungo lo splendido lungomare che si affaccia sulle acque azzurre del Mediterraneo, hanno collaborato con un forte vento contrario per tenere a bada il branco di inseguitori.
Alaphilippe si è sistemato il casco e si è stretto le scarpe mentre il trio ha giocato un gioco d'attesa per vedere chi di loro sarebbe stato il primo a piazzare l'ultimo scatto vincente di velocità. Alaphilippe ha superato in astuzia gli inseguitori con la sua accelerazione, tenendo a bada l'ultima carica di Hirschi. Yates era terzo.
Ho chiesto alla mia squadra di rendere la gara difficile, ha detto Alaphilippe. Non c'erano molti corridori rimasti nell'ultima salita. Ho dato tutto. Non avevo niente da perdere. Questa è la vittoria che mi mancava. La maglia gialla è la ciliegina sulla torta.
In seguito, accasciato sul ciglio della strada, scoppiò in lacrime. Uno dei suoi compagni di squadra, Dries Devenyns, è rimasto sbalordito dal modo in cui ha vinto.
Mi sono fermato sul ciglio della strada per guardare gli ultimi 500 metri sullo smartphone di uno spettatore, ha detto. Ho gridato quando ha vinto. Ha già fatto due settimane in giallo l'anno scorso, ce l'abbiamo di nuovo, lo proteggeremo il più possibile.
Nel complesso, Alaphilippe ha un vantaggio di quattro secondi su Yates, con Hirschi al terzo posto tre secondi più indietro rispetto alla terza tappa collinare di lunedì da Nizza a Sisteron.
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