Il capitano dei Blackhawks Jonathan Toews sta ancora aspettando la svolta nel gol
Toews ha aperto la stagione senza reti da 15 partite, la siccità più lunga della sua carriera.
Dopo la terza vittoria consecutiva dei Blackhawks venerdì, con la squadra più felice da molto tempo, il capitano Jonathan Toews ha voluto fare di tutto tranne discutere il proprio gioco in questa stagione.
Dopo aver parlato a lungo e con entusiasmo di Patrick Kane, Dylan Strome e Marc-Andre Fleury, Toews ha perso la sua loquacità quando è diventato l'argomento di conversazione.
Come si sente riguardo alla sua prestazione individuale finora?
'Non è terribile, ma c'è spazio per miglioramenti, ovviamente', ha detto.
Cosa vuole migliorare?
''Tutto'', ha detto.
La sua siccità da gol pesa su di lui?
'Non mi dà fastidio, ma mi piacerebbe fare qualcosa al riguardo uno di questi giorni', ha detto.
In effetti, anche con gli Hawks che sembrano voltare un po' l'angolo come squadra, Toews rimane bloccato a zero goal per 15 partite. Non è solo il gol più lungo per iniziare una stagione, è il gol più lungo della sua carriera.
Per essere onesti, Toews - se era disposto a prenderli - ha una serie di scuse già pronte e rivestimenti d'argento a portata di mano.
Sta uscendo da una stagione persa piena di stanchezza e problemi di salute, quindi è logico che avrebbe bisogno di tempo per riadattarsi al ritmo quotidiano della NHL. Anche lui è stato sfortunato a non segnare, avendo generato molte occasioni pericolose. Entrando in campo sabato, solo un attaccante del campionato – Joel Armia dei Canadiens – ha effettuato più tiri in porta senza segnare in questa stagione rispetto ai 29 di Toews.
E in molte altre aree, Toews è stato solido (e ha visto che i risultati lo riflettono). Il suo rapporto di probabilità di segnare pari al 51,2% è al secondo posto tra gli Hawks dietro il compagno di linea Jujhar Khaira. Si sta dimostrando più dominante che mai negli scontri a fuoco: la sua percentuale di vittorie del 60,5% in questa stagione è al settimo posto nella NHL e lo mette sulla buona strada per un record in carriera. Ha segnato nella sparatoria martedì e ha otto assist.
Come al solito, tuttavia, Toews non è soddisfatto di tutto ciò. Richiede a se stesso l'eccellenza in ogni categoria, qualcosa che l'allenatore ad interim Derek King ha imparato rapidamente.
'Non pensavo che la sua esibizione [venerdì] fosse così male come pensava che fosse', ha detto King sabato. ''Forse mette molta pressione su se stesso. Ha standard elevati.''
Toews ha avuto la sua peggior partita della stagione in termini di possibilità di segnare, con i Coyotes che hanno registrato 11 contro i quattro degli Hawks alla pari quando era sul ghiaccio. Ma lo ha fatto giocando 22 minuti, il massimo in questa stagione.
Toews e King hanno avuto una 'buona chiacchierata' sul ghiaccio durante gli allenamenti di sabato - il primo dei tre allenamenti degli Hawks durante una pausa di quattro giorni prima di viaggiare martedì a Seattle - per valutare i reciproci punti di vista sul suo recente gioco.
King si è incontrato di recente 'davanti a una tazza di caffè' con l'ala Dominik Kubalik - che ha mancato diverse fughe venerdì quando il suo obiettivo di siccità ha raggiunto nove partite - per rassicurarlo.
I suoi messaggi a Toews e Kubalik? Concentrati su altre aree fino a quando non torna il gol perché lo fa sempre.
'Un sacco di ragazzi, se sei abituato a fare punti e non stai segnando, si sentono un po' frustrati', ha detto King. 'E questo è qualcosa che ho imparato quando ero un giocatore: se non ottieni i tuoi obiettivi o i tuoi assist, devi giocare senza il disco. E [Jonathan] fa un ottimo lavoro con questo. Suona entrambe le estremità del ghiaccio. È [sul] rigore e il gioco di potere.
''Sta facendo un buon lavoro. Viene visualizzato sul referto tutte le sere? No. Ma se ti sei seduto e hai guardato guasti e video per lui, sta facendo tutte quelle piccole cose che chiediamo a tutti i nostri giocatori di fare, e le sta facendo con una 'T.' ''
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