Loyola supera Georgia Tech organizzando un raro matchup contro l'Illinois nel torneo NCAA
I Ramblers e Illini si incontreranno per la prima volta dopo 10 anni. Il secondo round intrastate matchup si svolgerà domenica.
INDIANAPOLIS — Il Loyola potrebbe essere l'unica squadra a cui sembra che poco sia cambiato nel Torneo NCAA.
Probabilmente ha qualcosa a che fare con tutte le vittorie dei Ramblers.
La semifinalista a sorpresa nel 2018, Loyola è stata retrocessa nel NIT l'anno successivo e ha perso completamente il torneo – insieme a tutti gli altri – quando è stato annullato a causa del COVID-19 la scorsa stagione. Ma con i pezzi chiave della loro squadra delle Final Four in testa, i Ramblers, ottava testa di serie, hanno segnato un trionfante ritorno al più grande palcoscenico del basket universitario venerdì con una vittoria per 71-60 sulla testa di serie n. 9 della Georgia Tech all'Hinkle Fieldhouse.
Lucas Williamson ha segnato 21 punti in una performance dinamica del mago difensivo, Buddy Norris ha aggiunto 16 punti e l'attaccante All-America Cameron Krutwig ne ha segnati 10 mentre i Ramblers (25-4) avanzano per giocare la testa di serie numero 1 dell'Illinois domenica.
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È un torneo insolito, ha detto Williamson, una matricola dell'ultima squadra del torneo NCAA, ma dirò che è tutto insolito fino a quando non ti metti in pista. Avevamo dei fan nell'edificio, erano qui ad esaltarlo. Una volta che sei in campo, stai solo giocando a basket.
Farlo anche ad alto livello, specialmente quando contava.
Dopo essere stato sotto 43-40 a metà della ripresa, Loyola si è scaldato da dietro l'arco e ha bloccato la difesa, costringendo Georgia Tech (17-9) a una serie di tiri sbagliati e brutte palle perse durante gli ultimi cinque minuti decisivi.
Keith Clemons ha segnato una tripla che ha dato ai campioni della Missouri Valley un vantaggio per 62-54 a 3 minuti e mezzo dalla fine, Norris ha aggiunto un altro dalla cima della chiave per il 67-56 a poco più di due minuti dalla fine e i campioni del torneo ACC alla fine ha esaurito le risposte quando la loro striscia di otto vittorie consecutive è giunta al termine.
I nostri ragazzi hanno avuto un'enorme grinta per se stessi, ha detto l'allenatore della Loyola Porter Moser. Avevano solo una grinta per loro.
Jordan Usher ha segnato 15 punti, Michael Devoe 14 e Jose Alvarado 13 per gli Yellow Jackets, che sono stati costretti a giocare senza il giocatore ACC dell'anno Moses Wright dopo che il lungo è risultato positivo al COVID-19 all'inizio della settimana.
Mi sento così male per lui, ha detto l'allenatore degli Yellow Jackets Josh Pastner. Ha lavorato così duramente, un'occasione della vita per giocare nel torneo NCAA, e sfortunatamente non è stato in grado di giocare.
I Ramblers hanno avuto una partenza lenta, lottando tra nervosismo e palle perse iniziali, ma Williamson e Krutwig alla fine li hanno messi in carreggiata. Hanno guidato i Ramblers su un parziale di 15-4 a metà del primo tempo per prendere un vantaggio di 30-25 all'intervallo.
Georgia Tech lo ha spazzato via facendo otto dei suoi primi 11 tiri nel secondo tempo.
L'amato gruppo di Sister Jean ha riguadagnato il vantaggio a metà del primo tempo, ma non si è mai messo a proprio agio, le squadre hanno giocato una partita di un upman lungo il tratto. Williamson ha segnato un tre per i Ramblers, Alvarado un layup a ruota libera per Georgia Tech; Krutwig avrebbe preso un gancio per bambini, Usher avrebbe buttato giù una schiacciata per gli Yellow Jackets.
Non è stato fino a quando Clemons e Norris hanno segnato i loro tre punti nei minuti finali che Loyola si è finalmente liberato.
Meritano così tanto credito, ha detto Pastner. Abbiamo giocato con una grande squadra di basket, e per come l'ha messa l'allenatore Moser, costruiranno una statua nel centro di Chicago, se non l'hanno già fatto.
QUADRO GENERALE
Georgia Tech aveva assolutamente bisogno di Wright nella vernice. I Yellow Jackets sono stati ribattuti 30-17 e sono riusciti a realizzarne solo uno all'estremità offensiva. E senza opportunità di seconda possibilità, il loro freddo tiro lungo il tratto è costato caro.
Loyola ha mostrato perché è stato il numero 1 della nazione in difesa del punteggio in questa stagione. I Ramblers hanno intasato la vernice per impedire le unità verso il canestro, hanno costretto il Georgia Tech a saltare in lungo e hanno reso la vita difficile ai suoi giocatori perimetrali.
SORELLA AVVISTA
La sorella Jean Dolores Schmidt, la 101enne cappellana della squadra dei Ramblers, è entrata nella casa di campagna sulla sua sedia a rotelle poco prima della mancia. La sorella Jean è diventata un'icona durante la loro corsa alle Final Four del 2018, ma non aveva partecipato a una partita di persona dall'inizio della pandemia. Di recente è stata vaccinata, ma ha continuato a mantenere le distanze dalla squadra, offrendo la preghiera pre-partita della scuola dei Gesuiti praticamente per tutta la stagione e di nuovo durante il torneo.
Roba da Wright
Anche se Wright è rimasto in quarantena dopo essere risultato positivo lunedì, la sua maglia n. 5 è ancora arrivata sul pavimento dell'Hinkle Fieldhouse. Alvarado ha indossato la maglia del suo compagno di squadra piuttosto che il suo numero 10 per la partita del primo turno.
AVANTI IL PROSSIMO
I Ramblers giocano contro i migliori Fighting Illini per un posto negli Sweet 16. L'Illinois ha vinto tre volte consecutive nella serie, tutti giocati nel loro campus a Champaign, ma Loyola Chicago ha battuto i Fighting Illini nel torneo NCAA mentre si dirigeva verso il Campionato nazionale 1963.
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